第三章 一场会使福格先生付出巨大代价的打赌（第2/4页）

但是，9月29日这天的情况就截然不同了。一大捆钞票竟然一去不返！当挂在“汇兑处”上方的那只挂钟敲响五点钟的时候，一天的工作结束，英国国家银行只好把这55000英镑记在了损益账上。

当然，毫无疑问这是一起蓄意盗窃案，于是警察中最精明干练的一批侦探被派往了世界各个主要港口，比如利物浦、格拉斯哥、哈佛、苏伊士、布林迪西、纽约等地。他们得到一项承诺，任何人侦破了这起案件，都可以获得2000英镑的奖赏，外加追回的失窃款的百分之五作为酬金。目前，这些警探散布在世界各大港口，一边等待不断传来的最新的案件调查材料，一边严密监视着港口所有的过往旅客。

然而，正如《每日晨报》的报道所言，人们完全有理由做出这种假设：此案的案犯绝不是英国任何一个盗窃集团的成员。9月29日那天，有人看到一位衣着上乘、相貌出众、气质高雅的绅士，在付款大厅也就是案发现场，徘徊了很久。根据调查结果，警方已经相当准确地掌握了这位绅士的外貌特征，并立即向英国及欧洲大陆的全部警探发出了通报。正是由此，几位卓有见识的先生，其中包括戈蒂埃·拉尔夫先生，便理所当然地认定这个窃贼难逃法网了。

也正如公众所料，这起案件已经成为伦敦和整个英国当时最热闹的话题。人们纷纷发表着各自的见解，有人认为首都警署很快就能破案，有人则断言此案根本不可能被侦破，为此，持不同意见的双方争得不亦乐乎。所以，听到改良俱乐部的会员们谈论这起案件，大家都不会感到惊奇，因为其中正有一位英国国家银行的副总裁。

高贵的戈蒂埃·拉尔夫先生不愿意相信，这起案件会得不到令人满意的侦破结果，因为他一向认为，如此巨额的奖金一定会大大激励警探们的热情，使他们争先恐后地展示自己的才能。不过，他的会友安德鲁·斯图尔特先生却没有他这样坚定的信心。于是，这些绅士一边继续争论着这起窃案，一边围坐在一张牌桌四周，斯图尔特先生坐在弗拉纳根先生对面，而法伦廷先生坐在了菲利斯·福格先生的对面。

打牌的时候，他们都保持着沉默，但在上一局结束和新一局开始之间的间歇，中断的辩论又重新热烈起来。

“我认为，”安德鲁·斯图尔特先生说，“这个窃贼肯定能够逃掉，他一定是个敏捷的人！”

“逃掉！”拉尔夫先生说道，“找不到容身之地，他能逃到哪儿去？”

“你在说什么？”

“你说他能逃到哪儿去？”

“对此，我无可奉告，”安德鲁·斯图尔特回答说，“不过，无论如何，世界是一个非常辽阔的地方！”

“那是过去的事了……”菲利斯·福格低声说着，拿起洗好的牌，递给托马斯·弗拉纳根，继续说道，“该你倒牌，先生。”

大家继续打牌，争论也暂时告一段落。不过，不久，安德鲁·斯图尔特又接续前面的话题说：

“你说什么，那是过去的事？难道现在地球变小了？”

“当然如此，”戈蒂埃·拉尔夫说，“我赞同福格先生的看法。地球的确变小了，因为现在环游地球一周，比起一百年前的速度要快上十倍！因此，这也会使我们谈论的这起案子的侦破速度加快。”

“而那个窃贼逃跑起来，不也更方便了！”

“该你出牌了，斯图尔特先生！”菲利斯·福格说。

可是，固执的斯图尔特并不服气，打完一局牌后，他又继续说道：

“你应该承认，拉尔夫先生，认为地球变小了简直是在开玩笑！你之所以这样说，是因为现在用三个月的时间就能绕地球一周……”

“只要八十天。”菲利斯·福格说道。

“完全正确，亲爱的先生，”约翰·沙利文插了一句，“自从大印度半岛铁路罗塔尔至阿拉哈巴德段通车以来，八十天已经足够了。正好，《每日晨报》这里刊登了一张时间表：