第九百五十三夜

夜幕降临,莎赫札德接着讲故事:

幸福的国王陛下,易卜拉欣从口袋里掏出一百第纳尔递给卖书人,拿起那本有画像的书走去。

易卜拉欣回到家中,目不转睛地望着那幅画像上的美人,哭了整整一天一夜,食水不进,睡不着觉。他心想:“假若我向卖书的老人打听一下那幅画像的作者,说不定画家能告诉我画中美人的实情。如果画像上的美人还在人世,我一定向她的家人求亲,假若那纯系一张美人图,我也就不必为之花心思了,因为世上没有那样的真人。”

聚礼日到了,易卜拉欣路经卖书人面前时,走过去问道:“大叔,你能告诉我那幅画像是谁画的吗?”

老人说:“公子,那幅肖像是一个巴格达人画的,那个人名叫艾卜·卡西姆·赛德拉尼,住在凯尔赫区。你要问他画的是谁,我就不得而知了。”

易卜拉欣离开卖书老人那里,谁也不知道他向老人打听画像作者的目的何在。

易卜拉欣到清真寺做完聚礼,旋即回到家中。他找来一条口袋,装上金钱、珠宝,价值约有三万第纳尔,耐心等到天色薄明时分,谁也不曾告诉,便出了家门,随着一支商队走去。

旅途中易卜拉欣遇见了一个贝杜因人,便上前问道:“大叔,这里离巴格达城有多远?”

贝杜因人说:“孩子,你在哪里,巴格达又在哪里呀!从这里到巴格达城,要走两个月的时间。”

易卜拉欣说:“大叔,你若能把我送到巴格达城,我给你一百第纳尔的报酬,把我骑的这匹马也给了你;这匹马值一千第纳尔。”

贝杜因人说:“安拉为你的言语作证。不过,你今天非要在我这里过夜不可了。”易卜拉欣接受了贝杜因人的盛情,在他那里住了一夜。

第二天天刚亮,贝杜因人便带着易卜拉欣上路了。贝杜因人期望得到易卜拉欣许诺给他的那匹马,于是带着易卜拉欣抄近道快速向巴格达城奔驰而去。二人马不停蹄,人不下鞍,日夜兼程,终于顺利来到巴格达城下。

贝杜因人说:“赞美安拉,公子,我们终于平安抵达了巴格达城。”

易卜拉欣欣喜不已,离鞍下马,把马给了贝杜因人,并给他一百第纳尔。

二人告别后,易卜拉欣背起那袋子钱和珠宝,直奔城中,找人打听凯尔赫区以及商人居住的地方。命运把他带到了一条胡同中,那里一面有十间房间,另一面有五间房间。那条胡同中有一户人家,两扇街门装有银门环;门前放着两条大理石凳,上面铺着漂亮的坐垫。有个老翁坐在那里,衣着考究,相貌堂堂,仪表端庄。周围有五个奴仆,个个容颜俊秀,如同天上的月亮。

易卜拉欣眼见面前的景象与卖书老人讲的相差无几,便走上前去,向那老翁问安。那个人还礼后,对易卜拉欣表示欢迎,让他坐在自己的身旁,问起他的情况。

易卜拉欣说:“我是个异乡人。我求你行行好,帮我在这条胡同里找间房子,以便我能够在这里住下来。”

那老翁随口喊道:“埃札莱!”

一个女仆应声赶来,说道:“老爷,我来啦!”

“你带着几个仆人,去收拾一个房间,打扫干净,摆好床铺和所需要的一切家什,好让这位美貌青年住下。”女仆走去,一切按主人的吩咐,开始收拾房间。

老翁带着易卜拉欣去看房子,易卜拉欣说:“老人家,这房子租金是多少呀?”

“漂亮的小伙子,只要你住在这里,我一文不收。”老翁答道。

易卜拉欣表示感谢。

老人又喊来一个女仆。但见姑娘长相更美,就像一轮朝日。老人吩咐道:“拿象棋来!”

片刻后,女仆拿来了象棋。一个仆人走上前去,把棋盘放好。老人说:“和我下盘棋好吗?”