第二百四十二夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，拉希德要妹妹关上门，阿芭萨将门关好，回头又站在哥哥面前，看上去那样勇敢无畏，拉希德从未见过妹妹如此胆大。

拉希德问：“阿芭萨，我看你已换上出门的衣服，要去哪儿呀？”

阿芭萨说：“到一个既看不见哥哥，也不受别人虐待的地方去！”

拉希德原以为妹妹会服服帖帖、俯首求饶，想不到竟如此胆大，禁不住大吃一惊，怒火中烧。他竭力克制着自己的情感，以便问妹妹几个问题，听她回答些什么。他问道：“夜阑更深，只有我和你，你知道我为什么来看你吗？”

“不知道……”

“你说话为什么这样火气大，这样无礼？”

“你问我，我不是照实回答了吗？”

“你犯了背叛之罪，实话说得太晚了。”

“我不认为自己有什么背叛之罪……就是以前这样问我，我也不会骗你。”

“难道你不是哈里发的胞妹？”

“当然是……我期望我仍然是哈里发的胞妹。”

“你怎么依从一个被护民，而背叛自己的哥哥呢？”

“我刚才说了，我根本没犯什么背叛之罪。真主不容我背叛任何人……”

“你怎么还敢如此无礼答话？你的事我都知道了，致使我在朝廷中备受冷遇，简直出乎我的意料。”

“你指的是什么事？莫非你把说实话也看作背叛？”

“我指的是你与那个不顾我的尊严和王权的宰相贾法尔之间的事……”

阿芭萨想据理力争，以求哥哥宽谅。她说：“宰相没有触犯你的任何尊严，也没有对你怀有任何坏意……哥哥，你冷静些，不要急于下结论！”

拉希德大声喊道：“你不要叫我哥哥！我与你断亲了！”

“随你断亲吧！不管怎样，那个人没有犯什么背叛罪……”

“好个不要脸的……你还想隐瞒？你要明白：我什么都知道了，你的奴仆艾尔加旺把一切秘密都告诉我了……你若仍然不承认，那么，你们那两个孩子会作证的……”

阿芭萨听拉希德提到她的那两个孩子，怜子之情油然而生，认为自己如若仍然那样冷漠下去，势必给两个孩子带来祸殃。她的心顿时软了下来，反抗之意让位给了怜子之情。为了让两个孩子好好活下来，甘愿忍受屈辱。对于父母来说，再没有比儿女遭灾更难忍受的了。为救儿女，他们总会不惜牺牲自己的一切。求情是慈悯儿女最简单的办法。阿芭萨立即跪在拉希德的双膝前，话未出口，泪已纵横。

拉希德以为她要认罪，以求宽谅，于是背过脸去，说：“你知道，我对事实真相已了如指掌，无可奈何，你才来承认过错，乞求慈悯同情，这怎么能行呢？先斩后奏者是不可救药的，等待他的只有惨死。”

阿芭萨擦干眼泪，镇静了一下，仍旧跪在那里，说：“我求你慈悯，并非为了我自己。我不承认自己有什么罪……我只是要求给我不容否认的正当权利。”

“什么权利？”

“哈里发——容我不称呼你‘哥哥’，免得惹你生气——请不要着急，等我慢慢讲来。”

“你说吧！”

“你不是把我许配给贾法尔了吗？请问这是不是正当的、合法的许配？”

“是的……但我那样，只是允许你俩合法地相互探访……没有别的意思。”

“哪有这样的婚约？就算你的意见是正确的……那么，实践婚约的人就是叛逆者吗？”

“不要多争了！自打订婚约时起，你俩就知道此婚约的目的何在……因为我喜欢你俩，故想常常和你俩一起对坐聊天。”

拉希德摇着头，把牙咬得吱吱作响，叹息道：“这就是偏爱的报应啊！”

阿芭萨声调温柔地说：“既然如此，哈里发难道不认为如果没有这个婚约，岂不更好吗？”