第二百一十三夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，法德勒随即表示，第二天就去找那个奴隶商，为艾敏挑选一批相貌绝美、嗓音极佳的白种女奴。

艾布·阿塔希亚得知这一消息，心中暗想：“若能跟方哈斯串通一气，定能发一笔大财。”因为他知道艾敏喜歌好色，为买女奴，他是不惜耗费巨资的。就在那天傍晚，艾布·阿塔希亚决定当夜去见那个商人，将艾敏的想法如实相告，并且强调说是他让艾敏到那个商人那里买女奴的，要求商人尽量抬高价钱，将超出部分回扣给他。

夕阳刚刚落山，艾布·阿塔希亚便去找那个奴隶商了。他住的地方离那个商人的家很远，因为艾敏的宫殿位于巴格达城东，而方哈斯的家则在巴格达城西北郊。

艾布·阿塔希亚面孔白皙，头发乌黑，平时衣着整洁，相貌堂堂，风度翩翩。那天夜里，他一反常态，衣着十分朴素。他自打决心专修德行之时起，便开始穿平常布衣；也许因为他过分吝啬，不肯花钱买好衣服。平日里，他常披一件宽大斗篷，头蒙一块大方巾，与普通百姓没有什么两样。

那天夜里，他仍然披着那件斗篷，只是头巾缠法稍有些变化，意在掩饰外貌，因为他此次外出要办的事情需要严格保密。

艾布·阿塔希亚沿着底格里斯河岸走去。究竟该乘船先到桥那里，然后下船步行去奴隶房舍，还是一直沿河岸走下去，他一时拿不定主意。为省下船钱或租牲口费用，他觉得还是步行好。他无意中向底格里斯河望去，见离岸不远的水面上有一面张着的风帆，帆下有一只船，正乘风破浪急驶似箭，不禁心中高兴，决心以船代步。

夜幕垂降，周围一片寂静。一则因为那里远离拥挤和喧闹，二则因为那里的建筑都是雄伟壮观的宫殿楼阁，周围全是花木繁茂的花园苗圃，仅供哈里发家族享用，自然人少，故显得格外清静。

艾布·阿塔希亚喊船停下，但没听到船家答声。他又喊了一声，船家回答说无法靠岸。他再次喊道：“停下……我忘不了给你好处！”

一阵吵嚷声传来，水手降下风帆，船速减慢，随后看到水手摇起了船桨……他想船家定有什么急事，不像是来河上赏风观景巴格达的人，因为当时并非明月良宵，也没有什么美景可观。

忽见一个人站在船边，大声喊问：“你是谁？”

艾布·阿塔希亚回答道：

“我是外乡人，想去哈尔比区，天这么黑，不认识路呀！”

那个人听罢，转身离开船边，船仍然慢慢行驶。艾布·阿塔希亚等待片刻，那个人又出现了，说道：“欢迎你……请上船吧！”

船靠近岸边，放下一块跳板，艾布·阿塔希亚上了船，向船长问安，船长回礼后，让他坐在风帆旁的一个座位上。

艾布·阿塔希亚环视四周，见船上只有四名水手。他又朝船尾看了一眼，借火把的光，看到身着贝都因人服装的一男一女坐在那里，困倦得抬不起头来，那男子的身边放着希贾兹人穿的那种大鞋子。那一男一女面前躺着两个孩子，头靠在妇人的怀里，一侧一个，两个孩子穿的也是贝都因人服装，那妇人将一件宽袍盖在两个孩子的身上。艾布·阿塔希亚觉得奇怪，很想打听一下他们的情况。

船破浪前进，周围一片寂静，只能听到波涛撞击船体的声音。过不多时，巴格达的建筑物映入眼帘，两岸宫殿灯火辉煌，随后传来“真主至大”的宣礼声。

艾布·阿塔希亚问船长：“能借给我一块礼拜毯子吗？”

船长随手取来一块礼拜毯，铺在甲板上，艾布·阿塔希亚开始做礼拜，而两眼却不住地仔细打量那两个陌生人及两个孩子的面孔。那一男一女都是中年人，观其衣着，贝杜因人的质朴象征清晰可见，知道他俩都是从希贾兹来的。火把的光照着两个孩子的脸，借着那跳动的光，看得出那是兄弟俩，其中一个约五岁，另一个有四岁的样子，面孔具有城市居民那种美，白里透红，肤色细嫩；眼睫毛长长的，眼窝里像是涂上了化妆墨；他俩都在熟睡，似乎温暖使面色显得更加红润光彩。艾布·阿塔希亚觉得，那两位贝杜因男女的孩子，应该比那两个小孩的年龄大一些……因此，他更想了解那一男一女的真实情况。