第五章俏宫娥戏嘲木化皮树武太后怒贬牡丹花

话说太监把炭火预备,上林苑牡丹二千株,转眼间已用炭火炙了一半。

群芳圃也是如此。上官婉儿向公主轻轻笑道:“此时只觉四处焦香扑鼻,倒也别有风味。向来公主最喜赏花,可曾闻过这样异香么?”公主也轻轻笑道:“据我看来,今日不独赏花,还炮制药料哩。”上官婉儿道:“请教公主是何药料?”公主笑道:“好好牡丹不去浇灌,却用火炙,岂非六味丸用的炙丹皮么?”上官婉儿笑道:“少刻再把所余二千株也都炙枯,将来倒可开个丹皮药材店哩!向来俗传有击鼓催花之说,今主上催花与众不同,纯用火攻,可谓霸王风月了。”

公主道:“闻得向来你将各花有十二师、十二友、十二婢之称,不知何意?此时主上正在指拨宫人炮制牡丹,趁此无事,何不将师、友、婢的寓意谈谈呢?”上官婉儿道:“这是奴婢偶尔游戏,倘说的不是,公主莫要发笑。所谓师者,即如牡丹、兰花、梅花、菊花、桂花、莲花、芍药、海棠、水仙、蜡梅、杜鹃、玉兰之类,或古香自异,或国色无双。此十二种品列上等。当其开时,虽亦玩赏,然对此态浓意远,骨重香严,每觉肃然起敬,不啻事之如师,因而叫作十二师。他如珠兰、茉莉、瑞香、紫薇、山茶、碧桃、玫瑰、丁香、桃花、杏花、石榴、月季之类,或风流自赏,或清芬宜人。此十二种品列中等。当其开时,凭栏拈韵,相顾把杯,不独蔼然可亲,真可把袂共话,亚似投契良朋,因此呼之为友。至如凤仙、蔷薇、梨花、李花、木香、芙蓉、蓝菊、栀子、绣球、罂粟、秋海棠、夜来香之类,或嫣红腻翠,或送媚含情。此十二种品列下等。当其开时,不但心有爱憎,并且意涉亵狎,消闲娱自,宛如解事小鬟一般,故呼之为婢。惟此三十六种可师、可友、可婢。其余品类虽多,或产一隅之区,见者甚少;或乏香艳之致,别无可观。故奴碑悉皆不取。”

公主道:“你把三十六花借师、友、婢之意,分为上中下三等。固因各花品类与之区别,据我看来,其中似有爱憎之偏。即如芙蓉应列于友,反列于婢,月季应列于婢,反列于友,岂不教芙蓉抱屈么?”上官婉儿道:“芙蓉生成媚态娇姿,外虽好看,奈朝开暮落,其性无常。如此之类,岂可与友?至月季之色虽稍逊芙蓉,但四时常开,其性最长,如何不是好友?”

正在谈论,已交巳初,只见宫人纷纷来报。此处同群芳圃牡丹俱已放叶含苑,顷刻就要开花了。武后道:“原来他也晓得朕的炮制利害。既如此,权且赐恩,把火撤去。”宫人遵旨,撤去火盆。霎时各处牡丹大放,连那炭火炙枯的也都照常开花。如今世上所传的枯枝牡丹,淮南下仓最多。无论何时将其枝梗摘下,放入火内,如干柴一般,登时就可烧着。这个异种,大约就是武则天留的“甘棠遗爱”。

当时武后见牡丹已放,怒气虽消,心中究竟不快,因下一道御旨道:“昨联赏雪,偶尔高兴,欲赴上苑赏花,曾降敕旨令百花于来晨黎明齐放,以供玩赏。牡丹乃花中之王,理应遵旨先放,今开在群花之后,明系玩误。本应尽绝其种,姑念素列药品,尚属有用之材,着贬去洛阳。所有大内牡丹四千株,俟朕宴过群臣,即命兵部派人解赴洛阳,着该处节度使章更每岁委员采贡丹皮若干石,以备药料之用。”此旨下过,后来纷纷解往,日渐滋生,所以天下牡丹至今惟有洛阳景盛。

武后又命司花太监将上林苑、群芳圃所开各花细细查点,共计若干种,开单呈览。其中如有外域及各处所贡者,亦皆一一载明。太监领旨,登时查明共九十九种,把名目开列清单呈上。武后见各花开的如许之多,颇有喜色,把单子递给公主观看。因向上官婉儿笑道:“你向有才女之名,最是博古通今,可曾见过灵芝、铁树均在残冬开花?那洛如、青囊、瑞圣、曼陀罗各花来历,可都晓得么?”上官婉儿奏道:“臣婢向闻灵芝产自名山,乃神仙所服,因其每岁三花,又名三秀。虽前古圣明之世,亦属罕有。今不独芬芳大放,并有五色之异。至铁树开花,尤属罕见。相传每逢丁卯年或可一放,今系甲申,更非其时,不意竟于寒冬与灵芝一齐吐艳,实为国家嘉祥。洛如花,据古人传说,其种既不易得,其花尤为少见,惟国有文人,始能放花。青囊花,案史鉴本出契丹,其详虽不可考,然以‘青囊’二字言之。据《晋书》,当日郭公曾得青囊之秘,象属文明。今同洛如一并开放,必主人文辅佐圣明之兆。他如瑞圣花,一经开放,必经九月之久,象主国祚长。曼陀罗花,当日世尊说法,上天雨之,象主四方宁谧。以上各花皆为希世之宝。今俱遵旨立时齐放,真是主上洪福齐天所致,可谓亘古未有盛事,亦是千秋一段佳话。”