二十、迷惘的牧师（第4/5页）

“我承认，夫人，”牧师恭敬地回答道，这位夫人的地位和他自己良好的教养使他必须这样做，“凭良心和人格担保，我坦诚地说，你的话里的意思我一点也听不懂！我不是到森林里去寻找有权势的人物。在将来的任何时候，我也不会带着得到这样一位要人的欢心的计划到那儿去游览。我去那儿的唯一理由就是要向我那位虔诚的朋友——埃利奥特使徒问候，并跟他一起，为他从异教那里争取过来了许多宝贵的灵魂感到欢欣鼓舞！”

“哈！哈！哈！”老巫婆咯咯直笑，仍然披着那条长长的头巾向牧师点头，“好啦！好啦！我们白天不得不这么讲话！你像个老手，能装作若无其事的样子！可是半夜在森林里，我们就可以谈谈别的了！”

她以老年人的威严继续朝前走，不过，老是回过头来向他微笑，像愿意承认他们两人之间有秘密的亲密关系似的。

“难道当时我已把自己出卖给那个魔鬼了？”牧师想道，“如果人们说的没错的话，这个戴用黄色淀粉浆浆硬的皱领、穿天鹅绒的老巫婆，就是选择了魔鬼做自己的君主和主子！”

可怜的牧师！他已经做了一笔与这很像的交易！因为受到幸福之梦的诱惑，他有意选择了屈从于他明知应遭天罚的大罪，这是他以前从未做过的。而这一罪恶的传染性毒物，已非常迅速地扩散到他的整个道德体系。它使一切神圣的冲动麻木，却栩栩如生地唤起全部的邪恶冲动。轻蔑、刻薄、非诱发性的恶意、无缘无故的作恶欲望、对任何善良和神圣之举的嘲笑等，全都被唤醒来诱惑他，尽管它们同时也令他心惊肉跳。他与年迈的希宾斯夫人相遇，倘若这是一件真实的事，只能表明他与坏人及无数堕落的灵魂产生了交情。

此刻，他已经抵达他在墓地边缘的住处。他急急忙忙地上楼，躲进他的书房里。牧师为回到这个庇护所感到高兴，因为这样就不会有那些奇怪、邪恶的反常行为使他向世人暴露其本来面目。从街上走过时，他不停地被驱使着去做这些反常行为。他进入自己习惯的房间，环顾四周，目光落到书本、窗户、壁炉和用挂毯装饰的舒适的四壁上，心里还带有从森林山谷到城里，直至这儿，一路上都在困惑着他的那种奇怪的感觉。他曾经在这儿学习和写字；曾经在这儿经历斋戒和夜游，结果被弄得半死不活的；在这里，他奋力祷告；在这里，他承受着无穷无尽的痛苦！还有那部丰富多彩的古希伯来语的《圣经》。摩西[77]和各种预言者正在对他讲话，而上帝的声音透过其中！桌子上是一篇未完成的布道文，旁边有一支沾了墨水的鹅毛笔。布道文中有一句不完整的话，那是两天前他的思想停止洋洋洒洒地在纸上倾泻的地方。他知道，这是他本人，就是这个瘦骨嶙峋、脸色惨白的牧师在做了那些事和遭受了许多痛苦之后，写出来的总督就职布道文！然而，他似乎正站到一边，怀着轻蔑、怜悯，却又有一些羡慕的好奇心端详着以前的自己。这个以前的自己已不复存在了！从森林里回来的他已经换了一个人，一个更明智的人，隐藏着许多神秘的知识，这是先前单纯的他无法取得的。这可是一种痛苦的知识！

就在他沉思的当儿，书房的门上传来了一阵敲门声。牧师说道：“进来！”——他并非完全没有想到可能会看见恶魔。他真的看到了！进来的是年迈的罗杰·奇林沃思。牧师站着，脸色苍白，说不出话来，一只手搁在希伯来语的《圣经》上，另一只手按住胸部。

“欢迎你回来，可敬的先生！”医生说道。“你觉得那位虔诚的埃利奥特使徒怎么样？不过，亲爱的先生，我看你脸色苍白，似乎野外的这趟旅行对你来说太辛苦了。要不要我帮你增强勇气与力量，以准备总督就职布道？”