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艾略特为了节省时间，早已盘算好午宴一过就带露易莎母女去挑衣服。众人才站起身，艾略特便很有技巧地暗示拉里得先行告辞，但又热情敦促他参加另外两场盛宴。其实他根本不用费此功夫，因为拉里对邀约都欣然答应。

只不过，艾略特的如意算盘打错了。拉里来参加晚宴时，穿了套颇为体面的晚礼服，艾略特本来还担心他穿午宴那套蓝西装前来，见状松了口气。

晚餐过后，艾略特把玛丽·露意丝拉到一旁，问她对拉里的感觉如何。

“明眸晧齿的帅哥呀。”

“还有呢？我特地把他安排在你旁边，觉得是你喜欢的类型。”

她瞧着他，起了疑心。

“他说已经跟你那位漂亮的外甥女订婚了。”

“哎呀，亲爱的，就算名草有主也不碍事吧，如果你有意愿，绝对可以把他给拐走。”

“这就是你的企图吗？哼，我可不想替你做这种肮脏事，可怜的艾略特。”

艾略特咯咯地笑了。

“我猜这话意味着你试探过了，只是没有成功。”

“艾略特啊，我之所以欣赏你，就是看中你像妓院老鸨这一点。你根本不希望他娶外甥女吧。为什么呢？他既有教养又讨人喜欢。不过，他太纯洁了。我敢说他完全没察觉我的暗示。”

“这位太太，你应该表示得再露骨些嘛。”

“我可是过来人，自然晓得哪种情况是浪费时间。他眼里只有你的小伊莎贝尔。况且，这话我只跟你说，她的优势就是比我年轻二十岁，人又娇滴滴的。”

“你喜欢她的衣服吗？我亲自帮她挑的呢。”

“很漂亮啊，这装扮适合她。只可惜呢，她的气质少了高雅。”

艾略特把这话当成对自己的批评，岂能轻易放过佛罗里蒙夫人，非得刺激她一下。他亲切地笑了笑。

“太太，一般人如果没有你这般成熟到熟透了的年纪，还真高雅不起来呀。”

佛罗里蒙夫人话里挥舞的可不是短剑，而是榔头棒，一记漂亮的回击令艾略特怒火中烧。

“不过，贵国粗鄙之士何其多，肯定也不在意气质这回事，毕竟高雅讲究内在，模仿不来嘛。”

若不论佛罗里蒙夫人的吹毛求疵，其余前来做客的朋友倒很喜欢伊莎贝尔和拉里。他们欣赏伊莎贝尔的清新、好气色和开朗性情，也喜欢拉里的英俊、有礼以及不着痕迹的幽默。两人都操着一口流利的标准法语，而布雷德利太太在外交圈子里生活多年，法语说得还不坏，但明显带有美国口音。艾略特盛情款待众人。伊莎贝尔很满意自己的一身装扮，也享受艾略特带来的欢乐，更高兴自己有拉里陪伴，觉得从来没这么开心过。