第二十一章 屠戮之乡

这支由水手组成的小小搜救队披荆斩棘，在丛林中艰难地前进，寻找着简·波特的踪影。越是寻找，他们这次冒险无功而返的可能性就越大。可是，一看到老教授悲痛欲绝的神情和那个英国年轻人一脸的绝望，心地善良的德·阿诺中尉就没法下令折返。

他认为，找到简的尸体或残骸的可能性微乎其微，因为他非常确定，她一定已经被什么野兽当了盘中餐。他把手下布置成散兵队形，从找到埃斯梅拉达的地方拉长线向前推进。一路上，他们穿过纠葛的藤蔓，迈过匍匐在地上的植物，一个个汗流浃背、气喘吁吁。工作进展得很慢，直到中午，他们仅向丛林深处推进了几英里。他们停下来进行短暂的休息，然后又向前走了一小段距离。这时，其中一个人发现了一条很明显的林中小径。

这是一条古老的由象群踩出来的小径。跟波特教授和克莱顿商量过后，德·阿诺决定沿着这条小径走。

小径沿着东北方向曲曲折折地穿过丛林。队伍排成一列纵队，沿着这条路前进。

德·阿诺中尉走在队伍的前面，他的脚步比之前稍稍快了些，因为这条路还算通畅。波特教授紧跟其后，但始终也跟不上这个年轻人的步伐，被德·阿诺落下一百多码。这时，六七个黑人武士突然间出现在中尉面前，把他团团围住。

德·阿诺立即大喊一声，向身后的队伍示警。同时，这些黑人也渐渐把他围拢了。还没来得及掏出左轮手枪，他就已经被捆了个结结实实、拖进了丛林。

他刚才的一声大喊引起了水手们的注意，十几个水手立刻从波特教授身边跑过，跑到小径前面去帮助他们的长官。

他们并不知道，德·阿诺的那一声大叫是在告诉他们前方危险，不让他们过去。他们急匆匆跑过他们的长官被捉住的地方，一只长矛呼啸着从林中飞了出来，一下就刺穿了其中一个水手，把他钉在了地上。接着，他们就遭到了一阵箭雨的猛烈攻击。

他们拿起来福枪，向飞箭射来的方向开始还击，冲着那里的灌木丛就是一通射击。

前面的人还击的时候，队伍后面的人也赶了上来，他们向隐蔽的敌人们发起一波又一波扫射。泰山和简·波特当时就是听到了这阵枪声。

从队伍末尾赶过来的夏邦蒂耶中尉也加入了战斗，听完属下关于对方埋伏情况的详细报告，他命令水手们都跟着他，一头扎进了错综复杂的丛林中。

立刻，他们与孟邦卡村庄的五十多个黑人武士展开了近身战。枪林弹雨、长矛与飞矢交织成一片，双方打得不可开交。

一时间，奇怪的非洲匕首和法式枪托你来我往，这场残酷的丛林血战打得难解难分。不过，那些土著没一会儿就逃进了丛林，只留下法国士兵们在原地清点伤亡人数。

二十个人的队伍，死了四个，伤了十来个，德·阿诺中尉失踪。很快，夜幕降临了，他们甚至找不到之前一直沿着走的那条象群踩出的小径了，这让他们本就窘迫的情况雪上加霜。

现在唯一能做的是，就地安营扎寨，等明天天亮再做打算。夏邦蒂耶中尉命令大家清理出一片空地，然后用灌木在营地周围筑起一圈屏障。

天黑之后好一会儿，这个任务才完成，水手们在空地中央架起一座火堆，借着火光，他们才能继续干活。

他们尽可能地对整个营地采取安全措施，以便抵御野兽和野人的攻击。安顿好这一切后，夏邦蒂耶中尉还为这个小小的营地布置了岗哨。就这样，这些疲惫不堪、饥肠辘辘的人们纷纷躺倒在地上睡着了。

受伤的战士们呻吟着，人类活动的动静和营地的火光引得林中野兽们发出阵阵咆哮和怒吼，两种声音混杂在一起，让人无法安心合眼入睡，只能断断续续地眯一会儿。这支悲惨的队伍只得饿着肚子挨过这漫漫长夜，祈祷着黎明早点到来。