第三章 诡车蛇棺（第3/17页）

唐朝开元年间，川贵两地山路险恶，极为难走，商旅大多选择水路入川，以贵州草药换取四川大米。川贵河道船夫有一条老规矩，逢夏至前后绝不过凌云山。熟悉这条水路的商旅心知肚明，凌云山为三江汇流处，夏至前后水势凶猛，所过船只九死一生。

清莲父亲刘博才本是个落第秀才，眼看家道败落，只得放弃考取功名的念头，东拼西凑了一笔钱，托熟人入了一批药材去四川换米回贵州卖钱维生。一个读书人哪晓得“夏至不过山”的规矩，他花了重金也没有船队愿意送他入川，眼瞅着药材就要废了，江港驶回一艘画着龙头标志的货船，这条江路最有名的虬帮驾船回来了。

刘博才抱着最后一丝希望找到船把式，苦苦哀求了半天，船把式抽着水烟根本不应腔，直到听说刘博才就靠这批货养活妻儿，才答应。

一路风平浪静，第一次坐船的清莲天天缠着船把式捞江鱼熬汤喝。满脸水锈的船把式总是呵呵一笑，纵身跃进江里，不多时船板上就多了几条活蹦乱跳的江鱼。母亲秀儿一边责怪着清莲不懂事一边收拾着鱼炖汤。到了晚饭时，父亲和船把式喝着米酒吃着鱼，聊着江中的奇闻逸事，讲到“夏至不入川”这个规矩，刘家才明白凌云山三江汇流处水势极为凶猛，传说江底有一条虬龙，过往船只如果不献上活牲，必会船毁人亡。

船行了两个多月，眼看两岸山势越来越险，水流激荡，船把式双腿牢牢钉在船头，紧张地盯着江面。有好几次如果不是他指挥及时，船头就撞上了暗礁。清莲父亲自然感激不尽，指着船舱里的草药说换了米一定分船把式一半。

船把式盘着缆绳连看都不看一眼：“旱有旱道，水有水法。命是天给的，不是财买的。”

船只驶到凌云山口，船把式停了船，嘱咐纤夫早早休息，明天过最凶险的三江汇流处。一路劳顿，刘博才夫妻早早入睡，清莲起夜，站在船头正往江里撒尿的时候，听见船后舱传来窃窃私语。

“老大，该杀了吧？”

“天亮再动手。”

“三个都杀掉？”

“男的杀掉，小的留活口明天祭江，那个养着生崽儿。”

“老大，你说这日子什么时候是个头儿？”

“快了，明天过凌云山把这件事情做了，劫数也就尽了。”

清莲惊出一身冷汗，顺着船缝看去，吓得跌坐在甲板上。两个船夫装扮的骷髅正抽着水烟，下颌骨一张一合地聊天，烟雾顺着颅骨的几个窟窿向外冒，其中一个穿的正是船把式的衣服。清莲紧咬嘴唇强忍着不发出声，偷偷走回船舱，慌乱间他瞥了一眼岸边，纤夫们睡觉的地方横七竖八地躺着一排骷髅。有个骷髅翻身的时候，手骨居然甩掉了。骷髅“喀啦喀啦”坐起身，伸着五根白森森的指骨，在地上摸索半天，才找到臂骨，捡起来对着关节使劲一卡，又接了回去。青莲忍不住“啊”了一声，骷髅往船上看了看，黑洞洞的眼眶根本看不见什么，又直挺挺地躺倒继续睡觉。

清莲连滚带爬地逃回舱里，喊醒父母。刘博才顺着窗棂向外一看，当场差点吓死。反倒是秀儿出奇地平静，从行囊里掏出一个小布包别在腰间，让丈夫儿子安心睡觉，天亮之后她自有办法。

刘博才哪里肯信，秀儿是贵州当地的苗女，精通土药治病，可是这满船的骷髅又不是瘟病，一个弱女子能有什么办法？他搂着清莲一晚上不知道念了多少遍“阿弥陀佛”，心惊胆战捱到天亮，船把式一声吆喝，纤夫们吼着整齐的号子，船缓缓破浪行驶。

秀儿嘱咐父子两人不要出舱，也千万不要向外张望。刘博才早已吓得魂飞魄散，哪还顾得那么多。秀儿取了布包走上甲板，舱外好像突然下起雹子，“噼啪”响个不停。清莲年幼好奇，扒着门缝向外偷看，只见船把式和纤夫全都变成了活骷髅，甲板岸边全是殷红的鲜血，染红了大半江水。一群长着翅膀的蚂蚁在骷髅体内钻来飞去，蜇咬着连接骨架的韧带。直到最后一个骷髅骨骼崩裂，蚁群才飞回上身赤裸的秀儿的长发里面，无数个半透明的血泡从头皮冒出，“啵啵”破裂，鲜血溅满秀儿的全身。