第二章 镜里乾坤 顶罪

  替人顶罪蹲苦窑的事情,我们经常能在电影或电视剧中看到,黑道中人,大哥犯事需要小弟来顶罪,每次大哥都会说:“出狱之日就是你当大哥之时。”何曾有几人成了大哥?其实不全是黑道中人喜欢用这种手法,晚清时期,外国人在中国遭到杀害,晚清政府为了平息外国人的愤怒,找不到凶手,常常就会愚使百姓顶罪。

  在天津的三岔河口处有一所教堂,老百姓都称其为望海楼教堂。这所教堂早年间是法国传教士所建,传教所用,还会收留被遗弃的孩子成立孤儿院,为眼睛失明的孩子成立盲人学校,做了不少好事。那个时候,老百姓思想封闭,认为只要是反对外国人就算是爱国,总觉得外国人没有好心眼。

  传教士中有两名女教士,懂些医术,经常会到穷苦人家去给他们看病,愚昧的人们就以为他们去从病人身上取东西来配药。教堂建成不久,城乡内外发生了拐卖孩子的事情,不知道是有人造谣还是真有其事,老百姓们集结成群去教堂闹事,哪成想这一闹不要紧,发现了一大帮失明的孩子,老百姓们就以为这就是被拐的孩子,眼睛被挖了去,一怒之下,烧了教堂,杀了十八名传教士。当时另一名女教士在外行医,但也未躲过此劫。

  此事一发引起了极大轰动,法兰西对此十分不满,要清政府给个说法,吓得慈禧忙让钦差大臣到天津处理此事。焚烧的痕迹还在,但凶手却不知道是谁,钦差担心会被降罪,便让总兵为其寻找顶罪的好汉。在天津“顶罪”这种现象很常见,都是大户人家犯事找混混儿顶罪,他们会付给顶罪者家人一大笔钱,但这些都罪不致死,也是在后来,顶罪的出狱后变成富翁成了比较普遍的现象。总兵找来了十八个木匠为其顶罪,每人家中可得顶凶金二百两。但当钦差下令,杀人偿命的时候,十八个人都傻了。暗地钦差便游说他们说:“顶罪的都是英雄好汉,且杀人偿命中外皆知,中国如无人偿命,外国人会笑话中国无英雄,天津是个出英雄的地方,岂能因为贪生怕死失去嘉名。”十几人被骗,都称愿以死护国之尊严。

  在行刑的时候,十几人说笑自若,从容就死,法兰西也就此平息了。钦差办妥慈禧交给的任务大受封赏,加官晋爵。但这十八个人无一不是含冤而死啊!