第二章 镜里乾坤 废园之怪(二)

  丁盛躺在床上,翻来覆去难以成眠,正自忐忑不安之际,只听那怪声再次传来,鸭鹅吵嚷之声,惨厉动人心魄,所有的人都被惊醒了,举家大骇。好不容易熬到天亮,废园重新恢复了寂静,仆人四处察看,发现家中养了多年的一只大白鹅不见了,池塘上漂着几根鹅毛,推测白鹅是让水怪攫去吃了。

  丁盛想起昨晚经历,兀自不寒而栗,不得不决定搬出废园,但全家好几十口人,行李器具颇多,也不是说搬立刻就能搬的,只捡紧要器物收拾,直忙到天黑还没完,准备再凑合一夜,天亮就立刻迁走。

  不料早上刚要出门,丁盛发现自己五岁的独生爱子不见了。这小孩聪明乖巧,最得老爷宠爱。少爷这一失踪,使得全家上下乱成了一锅粥,众人在废园中四处寻找,喉咙都喊破了,却没有半分回应,最后看到池塘水面上浮出一只小鞋,正是少爷当日所穿。

  丁盛见爱子也遭不测,不免悲痛欲绝。丁夫人当场要投水自尽,被丫鬟婆子们舍命拉扯劝阻才没跳进去。丁盛越想越恨,命人花重金请来苏州城里的水龙队,把池塘里的水彻底抽空,要看看水下究竟有什么怪物作祟。

  有钱能使鬼推磨,城里的水龙队听得丁老爷有吩咐,当即全伙出动,园中架设水龙不易,便以大桶排水,上百人一齐忙活,日头出到头顶的时候,废园池塘里的水就快要见底了,只见在残存的淤泥黑水中,有个白色之物,形状像是人手,却比人手大得多了。

  水龙队里有个壮汉,先前跟随九帅剿过发匪,湘军炸开城墙打进天京的时候,他是最先冲进去的团勇之一,历来胆大包天,不信鬼神,此时有心请赏,便自告奋勇,站出来说:“池塘里的残水虽已不深,但要彻底排干抽空,至少还要两三个时辰,不如让某下到塘中,将那水怪擒出,交给丁老爷发落。”

  丁盛一听,连声赞好:“如果壮士能生擒此怪,丁家愿出十金犒赏。”

  那汉子谢过赏,便解开衣服,凸出浑身筋骨,把辫子盘到额顶,口中衔起一柄开了刃的牛耳钢刀,赤着膀子下到池中。这时池塘里的淤泥黑水仍然深可没膝,他刚进水,还没等站稳立定脚跟,水中那条白森森的怪手就已逐人而至,竟伸出一丈有余。搁现在讲,三尺一米,一丈大约是十尺,确是长得惊人。那汉子没想到如此厉害,也是准备不足,被吓得骇然变色,惊呼了一声,连忙逃避躲闪,可陷在泥泞中动弹不得。怪手愈追愈疾,这一百几十斤的精壮汉子,被它齐腰卷住,就跟拖鸡拽鹅般毫不费力,而且越缠越紧。

  幸好池边有几个人拿着渔叉,纷纷攒刺下来,怪手被迫缩回水中,众人乘机将壮汉从池底拽上。那汉子面无人色,好不容易惊魂稍定,说起是适才经过,声称那怪手不见身体,但觉其手臂奇长无尽,皮肤滑如海带,腥臭无比,一旦接近,就使人忍不住张嘴作呕。

  如此一来,众人再也不敢掉以轻心,用大桶继续排水,随着塘水逐渐变浅,那只白糊糊的怪手也渐渐缩短,直到水干见底,就看有个肉柱生于池底石板缝隙间,状若人手,坚韧非常,刀斧不能损伤,其身生有稀疏的黑毛,表面血筋缕缕,一遇水就开始活动,池底枯骨累累,腥秽撞脑。

  丁老爷伤心爱子惨死,让家人用木炭堆积,焚烧这只怪手,烧到天黑才终于焦枯为灰,楚臭气传至数里开外,然而这废园之怪到底是个什么东西,始终也没人能够说清。