第0399章 启航

“五、四、三、二、一——发射!”主持人激情呐喊,屏幕上的航天飞机屁股底下蹿出明亮火焰,随即又变做疾喷而出的焰流,稳稳立在发射架前的航天飞机缓缓起飞,接着速度越来越快,转眼间化做刺破苍穹的利箭。

通过直播观看发射的观众多达数亿人,大家目不转睛地看着屏幕上直冲天际的飞行器,表情或担忧或期待。

飞上天空只是发射的第一步,航天飞机发射后在空中解体或者爆炸的先例又不是没有,只有飞入太空,才能算发射成功。

三十秒后,航天飞机突破音障,两分钟后,固体火箭助推器下的焰流消失,并成功与主体分离。

随后航天飞机由垂直上升渐渐改为向东水平飞行,八分钟后,主发动机熄火,外贮箱与航天飞机主体分离,休斯顿宣布发射成功。

全球关注发射进展的数亿民众一片欢腾。

然而航天飞机只是初步发射成功,四十多分钟后,航天飞机在地面的遥控下启动推进器,开始修正运行轨道,并最终将航天飞机稳定在海拔四百公里的近圆轨道。

航天飞机的发射和变轨经过极其严密的计算,轨道稳定之后,其位置恰好在国际空间站下方不远,经过一段时间的位置调整,航天飞机像归巢的小鸟一样慢慢靠近国际空间站。

国际空间站及时伸出细长的机械手,牢牢抓住靠近的航天飞机,并将航天飞机固定在空间站下方。

空间站发出开启舱门的指令,航天飞机的货舱舱盖向两侧打开,提前几天入驻空间站的宇航员和工程师集体涌出气闸,拖着安全绳缓缓飘向航天飞机。

直到成功抵达航天飞机,众人才切断安全绳,进入机舱接手航天飞机的控制权。

随后空间站上的机械手,将提前就位的反应堆送至航天飞机,航天飞机上的人员立刻着手固定反应堆,连接线路和控制系统。

反应堆安装完成后,航天飞机关闭外舱门,空间站又将电磁轨道炮递给航天飞机,并由机内人员采用太空行走的方式固定在航天飞机背上。

为了减轻重量,电磁炮去掉了一切不必要的负担,除去主体之外,只有两根和长的导轨平铺在飞机背上,几乎是从机尾一直延伸到机头。

这门电磁炮原本没有这么长,还是为了提高发射威力,才临时予以加强。

好在太空没有引力之类的干扰,工程师只需要考虑轨道本身的承受能力,不必研究重力对弹道的影响。

安装完毕的反应堆和电磁炮马上开始试机,反应堆运转正常的消息传到地球,各国元首同时松了一口气,电磁炮运转正常的消息送回地面,天地之间同时响起忘情的欢呼。

最后,空间站为航天飞机加装来自天宫号的实验型电磁推进器,至此,历时四天的组装工程顺利完成。

虽然只是由航天飞机、核反应堆和电磁轨道炮拼凑而成,但改装后的航天飞机虽然简陋到极点,却仍是人类历史上第一艘实际意义上的宇宙战舰,航天飞机原有的名字即刻起成为历史,重新命名为地球号。

美国佬原本打算将这艘简陋的战舰命名为美国号,但是遭到了全体盟国的一致反对,不得不妥协退让,以地球这个更加鲜明的符号为之命名。

成功组装意味着计划已经成功一半,工程人员撤离后,航天飞机上只留两位来自美国的宇航员操纵——这是美国提出的底限条件之一,作为交换,美国完全放弃另外几架航天飞机的操控权。

随后地球号脱离空间站,与数十艘在轨飞船对接,接收飞船上的弹药物资,陆续将各种功能模块固定在地球号表面,不过弹药却不是原本计划中的实心弹头,而是真正的导弹。

与此同时,另一架航天飞机发射升空并与天宫号对接,原本驻留国际空间站的技术人员,也乘坐飞船脱离空间站,变轨后与天宫号对接,用中俄两方提供的设备进行全面改装,这架航天飞机改装完成后命名为人类号,由中俄双方各派一名宇航员操作。