5 月 1 日（第5/8页）

“第二份鉴定里提到，”伦德说道，“你们发现了一种从没有见过的虫子，它筑巢于水合物里。”

“是的，妈的。那是冰虫。”

“你对它进行过检查吗？”

“为什么我要检查？”

“你们对它进行过检查吗？”

“这……我们肯定对它进行过检查。”

“那份鉴定说，不能确认那虫子就是冰虫。发现的数量很大，无法明确认定它对当地环境的影响，反正在它的周围地带有甲烷渗透到水里。”

斯通变得脸色苍白，“这不……不完全正确。那些动物出现在一个很有限的范围。”

“但是大量出现。”

“我们那时已经在那旁边盖好工厂了，我认为这份鉴定……它并不重要。”

“你们确定那虫子是哪一种吗？”斯考根平静地问道。

“肯定是……”

“你们确定它是哪一种了吗？”

斯通的颌骨磨动着。约翰逊觉得，接下来斯考根会大发脾气。

“没有。”好一阵子之后他压低声音说道。

“很好，”斯考根说道，“克利福德，你暂时解除一切职务，由蒂娜接替你的工作。”

“你不能……”

“这事我们以后再谈。”

斯通求助地望向威斯登达，可威斯登达呆呆地望着前方。

“托尔，见鬼了，工厂运转正常啊！”

“你这个笨蛋。”威斯登达低声说道。

斯通一副垂头丧气的样子，望望这个再望望那个。“对不起。”他说道，“我不想……我真的只希望我们的工厂能有进展。”

约翰逊感觉很尴尬。为此，斯通一直在努力缩小虫子的影响。他知道他当时犯了错误，想做一个让样本机器成功运转的创始人。这座海底工厂是斯通的孩子，是他飞黄腾达的一个难得的机会。

它成功运转了一段时间，成功地进行了一年的秘密测试，然后公开试行运作，最后成功量产，推进到新的深度。它原本可以让斯通功成名就，但后来那些虫子再次出现了，这回它们不仅仅局限于少数几平方米上。

约翰逊突然为他感到难过。

斯考根揉揉眼睛，“我也不想拿这些事来麻烦你，约翰逊博士。”他说道，“但你是小组成员。”

“是的，这只是名义上的。”

“世界各地都失去了常态。不幸事故，异常行为……国家石油公司总是扮演着代罪羔羊，我们现在不可以出错。我们还能继续信赖你吗？”

约翰逊叹息一声，点点头。

“很好。事实上我们对你也没有别的期待——请你别误会我的话，这完全由你自己决定！不过你可能将不得不投入更多时间完成你身为科学调查员的任务，因此，为预防起见，我们擅自跟挪威科技大学谈论了此事。”

约翰逊直起身子，“你做了什么好事？”

“说实话，我们请求将你暂时免职，然后我又向政府部门推荐你。”

约翰逊先看着斯考根，再看着伦德。

“等等。”他说道。

“那可是个名副其实的研究机构，”伦德急忙插言说道，“国家石油公司拨出专款，全力支持你。”

“我宁可……”

“你生气了，”斯考根说道，“这我理解。但是你也看到了，大陆边坡上的情势多么紧张，现阶段几乎没有谁比你和吉奥马研究中心的人员更了解情况。你当然可以拒绝，但是那样一来……请你想想，这是一项关乎大众生存的紧要任务。”

约翰逊差点气晕过去。他想厉声反驳，又强忍住了。“我完全明白。”他硬生生地说道。

“你怎么决定？”

“我当然不会不理睬这项任务。”

他瞟了伦德一眼，希望至少能用视线将她大卸八块。她顶住了一会儿，然后看向一旁。

斯考根严肃地点点头。“你听着，约翰逊博士，国家石油公司对你感激万分。你过去为我们所做的一切，赢得我们高度的赞赏。但有一点我想让你知道：说到我个人，我是你的朋友。挪威科技大学这件事，我们给了你一个大打击。但反过来，如果有必要，我也将接受你的任何突发状况，我会为了你两肋插刀。”