第三章 在火星会合 第一节（第2/6页）

“你们已经睡了旅行者时间１９年了。”００９号回答。

“旅行者时间？这是什么意思？”尼柯尔问。

理查德笑了：“这是相对论的一种说法，亲爱的。时间只有在有参考系时才能有所表达。这是指在拉玛里已经过了１９年了，但这一时间只适合于……”

“别说了，”尼柯尔打断他的话，“我睡了这么漫长时间，醒来后不是为了听你讲相对论课。你以后再告诉我这些吧。我有个更重要的问题，我们该按什么程序叫醒孩子？”

理查德犹豫了一会儿说：“我有个建议。我理解你急于见到孩子的心情，我也一样。但我们为什么不让他们多睡会儿呢？很显然多睡几个小时不会伤害他们……我俩有很多需要商量的事，孩子们的教育计划等等，也许我们还真应该重新认识认识自己呢。”

尼柯尔确实想马上和孩子们说话，但她的逻辑思维却告诉她理查德的建议是正确的。对于醒来后的一切，一家人只做了个不太完善的计划，因为可能出现很多当时意料不到的事。在孩子们醒来前计划好一切可能会容易些。

“好吧，”尼柯尔同意了理查德的建议，“只要保证每个孩子都安然无恙，这又有什么不可呢？”尼柯尔边说边看了一眼第一个提阿索机器人。

“所有的监视仪数据显示，你们的孩子在睡眠期间没出现任何异常现象。”机器人回答。

尼柯尔回头望着理查德，仔细打量着他的脸：这张脸老了，但还不是她想象的那么糟。

“你的胡子呢？”尼柯尔突然大叫起来。她发现她丈夫的脸修得干干净净的。

“昨天你们睡觉时，我们为每个男人刮了胡子，修了面。”００９号回答，“我们还为每个人理了发，洗了澡——这都是根据预先设置好的程序来执行的。”

“每个男人？”尼柯尔重复机器人的话，有些糊涂了，然后又自言自语地说，“当然，本和帕特里克都该是男人了。”

她抓起理查德的手快步走到帕特里克床边。通过小窗口看到了那张让人吃惊的脸：她的小帕特里克已经不再是个小男孩了，他的身材明显长高了，圆圆的脸也消失了。尼柯尔不出声地盯着她的儿子。

“他的年龄相当于十六七岁。”０１７号看着尼柯尔疑惑不解的目光说，“本杰明·奥图尔先生仍然比他大一岁。当然他们的年龄只不过是大概年龄。离开诺德前鹰人已经给你们解释了，我们能阻止你们每个人的衰老过程，但速度并不完全相同。我告诉你帕特里克·奥图尔先生现在已经十六七岁是指他的身体内部发育情况。我们引用这个年龄只是指他们的生长、发育及衰老的平均状况。”

尼柯尔和理查德在每个孩子床边停下，通过窗口观看着他们熟睡的孩子。尼柯尔迷惑地不停地摇着头。

当看到最小的女儿艾莉已经变成了一个少女时，尼柯尔惊奇地说：“我的小孩们都去了哪儿？”

“我们早就知道会发生这一切的。”理查德平静地说，丝毫不能理解尼柯尔作为母亲的那种失落感。

“知道归知道，”尼柯尔说，“但亲眼目睹和体会是完全另外一回事，这种感觉还不是一个普通母亲突然意识到儿女都长大成人时的那种感觉。发生在我们孩子身上的一切太令人吃惊了。在这过去的十一二年间，他们的智力、社会能力的发展都被中断了。现在他们有成人的身体、孩子的思维。我们该怎样帮助他们在剩下的半年时间里为和其他人类的会面而做充分准备呢？”