第十五章（第3/4页）

希瑟点了点头。

“你看上去不觉得意外嘛。”

“这个啊，我已经不是第一次听说他接收到外星信号的事了。SETI的圈子里一直有这个流言，已经传了好些年了。可是你知道，流言终究只是流言而已。”

“这事有点蹊跷，对不？”凯尔说，“我是说，两条信息，或许来自两颗恒星，到达的时间却那么接近：先是哈内克在1994年收到了不知道是谁的信号，十三年后，人马座阿尔法星的信息也到了。”

“我也不知道这算不算蹊跷。”希瑟说，“SETI的研究者原来以为，到今天为止，我们应该已经收到了比实际多得多的消息。1994年那会儿，我们监听外星信号还只有三十年，而在我们发明射电望远镜之前，外星人可能已经无数次尝试和我们联络了，明天就可能还有一次。问题是，我们不知道和另一个文明的无线电联系应该有多频繁。”

凯尔点了点头：“哈内克监测到那个信号后不久，政府就关闭了阿岗昆射电望远镜。”

希瑟露出了哀伤的笑容：“不说我也知道，是政府削减预算。还有，如果真有那么一个磁盘的话，为什么会有人拿来找你呢？”

“那女人说，哈内克用RSA算法给信息加了密——那是一种把大数的素因子作为解码密钥的加密方法。”

“1994年的时候有人做这方面的研究吗？”

“当然。早在1977年的时候，三个麻省理工的科学家，里维斯特、沙米尔和阿德曼就研究出了这种加密技术。他们用两个素数相乘所得的129位大数加密信息，并为能够解开密码的人开出了100美元的奖金。”

“有人解开了吗？”

“有的，几年之后，好像是1994年吧。”

“那条消息说的是什么？”

“那神奇的词语是易呕吐的鹞鹰。”

“鹞鹰是什么玩意儿？”

“大概是一种食肉鸟类吧。八个月的时间里，全世界的600名志愿者用各自的电脑解决问题的一部分，牵涉的指令超过10的10次方条。”

“那他们为什么不那样处理乔许的消息？”

“他用的是512位。每加一位数字，破解的难度就提高一个数量级。他们一直想用传统的手段解开密码，从1994年开始，到现在还没有解开。”

“哦，可那个财团为什么来找你呢？”她的发音也偏硬。

“因为他们觉得我在量子计算方面快要取得突破了。我其实还没有准备好——我们只有一个原型系统，就算能够排除故障，它也只能处理正好300位长的数字。但如果运气好的话，几个月后，我或许能开发出一个新系统，它只要一眨眼的工夫就能解开任何长度的信息。”

“这样啊。”

“依我看，那个跑来见我的女人是想解开信息里的技术，然后申请专利。”

“太可耻了，”希瑟说，“就算真有这么条信息——我是很怀疑的——就算真有的话，它也应该属于每一个人。”她说到这儿顿了顿，“而且……”

“而且什么？”

“唔，”希瑟皱起了眉头，“如果真有那样的信息，那乔许就是看了里面的内容才自杀的。也许……也许你不该知道里面的内容。”

“你是说，他的自杀可能和那信息有关？”

“可能吧。我刚才说了，据我的了解，他不是同性恋，也不是双性恋。”

“可是，什么样的信息会让一个人自杀，而自杀前又把它藏起来不让人看见呢？”凯尔问道。

希瑟沉默了片刻，然后说道：“比如‘天堂是存在的，它是个乐园，而且谁都能去’。”

“干吗要为那个保密？”

“因为只有这样，人类才会生活下去。如果每个人都知道那是真的，我们就会统统自杀，好快点上天堂，智人会在一夜之间灭绝。”凯尔思索着：“那么，为什么还要留下一个加了密的版本呢？直接销毁不是更好么？”