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“偶尔。”

“你说得对。我认为他这套理论确实奇怪。还有其他说法吗?”

“哦,他还说,摆脱了青春期同性恋心理的束缚之后,男性军队从本质上说无异于强奸犯。强奸往往伴随着谋杀,那可不是为了生存。”

艾达荷沉下脸来。

莫尼奥的嘴角掠过一丝干笑。“圣上说,在你那个时代,全靠厄崔迪式的纪律和道德约束才阻止了某些极端事件的发生。”

艾达荷哆嗦着发出一声长叹。

莫尼奥往后一靠,想起神帝曾经说过:“无论我们多么渴求真相,自我觉醒的那一刻总是不愉快的。我们对真言师没有好感。”

“那些该死的厄崔迪人!”艾达荷说。

“我就是厄崔迪人。”莫尼奥说。

“什么?”艾达荷惊问。

“他的育种计划,”莫尼奥答,“特莱拉人一定提到过。我是他妹妹和哈克·艾尔-艾达的直系后裔。”

艾达荷朝他倾过身去。“那么请告诉我,厄崔迪人,为什么女兵比男兵更好?”

“女人更容易成熟。”

艾达荷不解地摇头。

“在生理上,女性自有一种从青春期强制进入成熟期的方式。”莫尼奥说,“如圣上所言,‘怀胎十月会让你改头换面’。”

艾达荷靠回椅背。“他是怎么知道的?”

莫尼奥光是盯着他看,直到艾达荷想起雷托心怀芸芸众生——有男人,也有女人。这让他陷入了沉思。莫尼奥见状回想起神帝就类似情形有过一句描述:“听了你的话,他那副表情跟你预想的一模一样。”

冷场还在继续,莫尼奥清了清嗓子,开口说道:“大家都知道,圣上深不可测的记忆也曾让我哑口无言。”

“他对我们说的是实话吗?”艾达荷问。

“我相信他。”

“但他干了那么多……我是说,比如这个育种计划,已经持续多久了?”

“从最开始,也就是他从贝尼·杰瑟里特手里夺过育种计划的那天起,直到现在。”

“他想干什么?”

“我也想知道。”

“可你是……”

“一个厄崔迪人,他的侍卫长,没错。”

“你还没有说服我为什么女子军队更好。”

“女性延续种族。”

终于,艾达荷的沮丧和怒气有了发泄目标。“头一晚我和她们干的就是这档子事吗?育种?”

“有可能。鱼言士不采取避孕措施。”

“他真该死!我不是牲口,让他从一个畜栏赶到另一个畜栏,就像……就像……”

“像种马?”

“是的!”

“但圣上拒绝走特莱拉人的老路,他禁止基因手术和人工授精。”

“特莱拉人有什么……”

“他们是活生生的例子,连我都能看出来。他们的变脸者不能生育,与其说是人类,不如说是群聚有机体。”

“其他那些个……我……有当种男的吗?”

“有一些。你有后代。”

“谁?”

“我是其中一个。”

艾达荷直视莫尼奥的眼睛,这混乱的关系突然让他晕头转向。艾达荷觉得无法理解。莫尼奥明显老得多……可我是……究竟谁的年纪更大?究竟谁是前辈谁是后人?

“有时候我自己也想不通。”莫尼奥说,“希望这句话能让你好受些,圣上向我保证过你绝不是我的后代,在任何通常意义上都不是。不过你倒可以帮我生几个后代。”

艾达荷一个劲儿地摇头。

“有时我觉得只有神帝本人才能理解这些事。”莫尼奥说。

“再有就是这件事!”艾达荷说,“自封为神。”

“圣上说他创造了一种神圣的亵渎。”

艾达荷没料到会是这个回答。我本打算听他说什么?雷托皇帝的好话?

“神圣的亵渎。”莫尼奥又说一遍。这几个字从他舌尖吐出,带着幸灾乐祸的怪味。