第三十四章（第2/3页）

就这样，“维多利亚”飞过特里布人居住的地区，飞入了巴拉德-埃尔-杰里德——苏丹边境上一片长满荆棘的荒原，然后开始进入这片留有无数沙漠商队足迹的沙漠。最后一片植被很快便消失在南方的地平线上，不远便是非洲这一带最重要的沙漠绿洲。在这片绿洲上，五十口水井掩映在枝繁叶茂的树阴下。可是，气球不可能在此停下来。两位旅行家看到一个阿拉伯人的宿营地、几顶用斜纹布搭起的帐篷，还有一些骆驼向沙地伸着蛇一样的头和脖子。这一切给这个孤寂的地区增添了几分生命气息。然而，“维多利亚”如同流星一般在半空飞快掠过，三个小时便飞出了60英里，而弗格森对此却束手无策。

“我们不能停下来，我们无法降落！”博士说道，“没有树，没有一块高地。难道我们又要穿越撒哈拉沙漠？哦，是的，上帝真的抛弃了我们！”

博士的话带有绝望的悲愤。正在这时，他突然看到沙漠中黄沙飞腾，这些黄沙在空中形成乌云一般的沙尘暴，并在两股对流的气团中急速地旋转着。

一支沙漠商队被裹入了旋风，他们顷刻便被吹得七零八落，在风中翻滚着，消失在雪崩般的黄沙中。混乱的驼队发出低沉、可怜的呻吟，嚎叫和绝望的哀鸣顿时在那片令人窒息的沙尘中响成一片。有时，可以看到一件花花绿绿的衣服在昏暗的尘沙中忽隐忽现，十分醒目，而不绝于耳的呻吟和惨叫一直伴随着这幅毁灭的场面。

不久，黄沙落地，并堆积在一起，曾经平坦的沙漠中隆起了一个移动的沙丘——一个埋葬着整个商队的巨大坟墓。

博士和肯尼迪吓得脸色苍白，呆呆地看着眼前发生的惊心动魄的一幕。此刻，他们再也无法控制气球，“维多利亚”在对流气团中不停地旋转着，无论气体如何膨胀也不见任何效果。气球在气流的涡流中急速旋转着，吊篮不停地在空中摆来摆去，而挂在帐篷里的仪器相互撞在一起，似乎要彼此撞成碎片。螺旋形细管可怕地来回弯曲着，随时都有断裂的危险，而水箱在吊篮里撞来撞去，不断发出巨大的响声。两位旅行家虽然相距只有两英尺，但是他们却无法听清对方的声音。他们只有拼命用手抓住抖动的绳索，尽力抵抗着狂暴的飓风。

肯尼迪的头发被狂风吹得乱成一团，他瞪大眼睛，一言不发。在这危急的时刻，博士却恢复了勇敢的本性，他镇静的脸上丝毫看不出任何惶恐不安，甚至当“维多利亚”突然停止急速旋转，出乎意料地平静下来时，他依然保持着那种平静的神态。这时，北风占据了优势，气球突然调转方向，在北风的吹动下以同样的速度返回了早上经过的路线。

“现在，我们要去哪儿？”肯尼迪大叫道。

“让我们把一切交托给上帝吧，我亲爱的迪克。我对他的不信任是错误的！他比我们更加清楚应该怎样，而我们正在返回我们决不愿再看到的地方。”

他们眼前这些地区，在早上经过的时候还一片平坦，现在却像暴风雨之后波涛汹涌的大海，无边的沙地上堆积着一个个几乎一动不动的沙丘。风依然猛烈地吹着，“维多利亚”仍飞行在沙漠上空。

两位旅行家经过的路线与早上稍稍有些不同。大约九点钟的时候，他们发现他们没有回到乍得湖附近，在他们眼前出现的仍是无边无际的沙漠。

肯尼迪请博士注意周围的一切。

“丝毫没有关系，”博士回答，“最重要的是转回南方。我们将穿过博尔努城、乌迪城或者库卡城，那时我会毫不犹豫地停下来。”

“既然你满意，我也就满意了。”猎人答道，“可是，求上帝保佑我们不要再次穿过沙漠，落得和那些不幸的阿拉伯人一样的结果！我们看到的那一切太可怕了。”