第三十章（第2/4页）

“这位德纳姆少校是什么人？”

“他是一位勇敢的英国人。1822年至1824年，他在克拉伯顿上尉和乌德内博士的陪同下，前往博尔努地区进行考察。1822年3月，他们从的黎波里出发，抵达了费赞的首都穆尔祖克，然后又沿着巴斯博士返回欧洲的路线继续前进。1823年2月16日，他们到达了乍得湖附近的库卡。德纳姆分别考察了博尔努、曼达拉和乍得湖东岸的一些地区。在此期间，克拉伯顿上尉和乌德内博士于1823年12月15日出发，穿越苏丹国境，一直行进到萨卡图。这时，乌德内博士由于过度劳累和体力衰竭，死在了穆尔穆尔城。”

“在非洲这块土地上，有那么多人将自己的生命作为牺牲，献给了科学事业！”肯尼迪感叹道。

“是啊，对于那些探险家来说，这片大陆是一个死亡之地！现在，我们正在向巴尔吉米王国前进。1856年，沃格尔前往瓦代王国时曾经穿越这个地区，后来却在瓦代失踪了。这位年轻人刚刚二十三岁，是被派去协助巴斯博士进行考察的。1854年12月1日，沃格尔和巴斯博士会合在一起，然后他开始在这个地区进行探险活动。1856年新年到来之前，他在最后一批信中宣称，他试图前往瓦代王国进行探险，而那里还从来没有一位欧洲人曾经考察过。看来，他一直深入到瓦代的首都瓦拉，因为根据一些说法他在那里做了俘虏，而根据另外一些说法，他被当地人杀死了，因为他试图攀登瓦拉郊外的一座圣山。不过，我们不要轻易接受一位旅行家已经死去的消息，因为那样就等于承认没有寻找他们的必要了。例如，人们常常传说巴斯博士已经死掉的消息，而这个消息使博士本人非常恼火。所以说，沃格尔很可能做了瓦代的苏丹的俘虏，这位苏丹或许正希望用他交换一大笔赎金。

克拉伯顿

“1855年，尼曼斯男爵在前往瓦代的途中，死在了开罗。现在，我们都知道，德·霍伊格林先生已经开始动身寻找沃格尔，陪同他的还有从莱比锡出发的一支探险队，因此我们也许不久就可以确切地了解到这个年轻而又有趣的探险家的命运如何了(1)。”

这时，莫斯菲亚城已经在地平线上消失得无影无踪，在三位旅行家眼前越来越清晰的，是富饶得令人惊异的曼达拉城。这里有橡胶林，还有刺槐覆盖着红色的土地，而田野里种植着棉花和靛青。纱丽河波涛汹涌，绵延80英里，最后汇入已经清晰可见的乍得湖。

在巴斯博士描绘的地图上，博士将这条河的流向指给他的两位同伴。

“你们感受到了吧，”博士说道，“这位专家的工作做得多么精确细致！现在，我们正在直接向洛古姆地区挺进，或许有可能直接到达它的首府凯尔纳克。不幸的图勒就是在那里死去的，当时他还不足二十二岁。这是一位年轻的英国人，在第八十团任旗手，他参与德纳姆在非洲的考察工作才几个星期，没想到很快就遭遇了不幸，唉！这片辽阔的土地有充分的理由被称为欧洲探险家的墓地！”

这时，几艘50英尺长的小船沿纱丽河驶来。“维多利亚”此刻正位于距离地面1000英尺的高空，因此几乎没有引起当地人的注意，但是不久前还很强劲的风力，这时忽然开始减弱。

“我们可能再次遭遇了空气静止的情况！”博士叹息道。

“哦，无论如何，我们有足够的水，也不用为沙漠担心，主人。”乔安慰着博士。

“不！这里有很多可怕的种族。”

“哦，”乔大叫起来，“那里好像有一座城。”

“那是凯尔纳克城。微风最终会将我们吹送到那里。如果我们有条件做到，我们应该画出一张精确的平面图。”