第十七章（第4/4页）

当洞内外的木柴完全烧光后，将灰烬清理出来，而洞里的温度依然很高。乔用芳香的树叶将大象的鼻子和象掌小心包裹好，放进那个临时烤炉，然后又在树叶上覆盖了一层灼热的炭灰。接着，他又在小洞上面点燃了一堆干树枝，当这些树枝烧尽后，肉正好也烤熟了。

最后，乔从他的烤炉中掏出烧好的晚餐，将散发着香味的烤肉放在绿叶上，再将绿叶摆放在一块碧绿的草地上。然后，他又摆上饼干、咖啡、白兰地，并从附近的小溪里打来一些清凉的溪水。

因此，这顿晚餐看上去令人感到心情格外愉快，不过乔并没有得意忘形，他认为吃起来同样令人愉快才好。

“既安全又不累，这是多么美妙的旅行啊！”乔低声自言自语着，“可以随意大吃一顿，随时都有一张可以观看四周景色的吊床！一个人还能希望怎样呢？可是，那位肯尼迪先生竟然还不想来！”

在乔的旁边，弗格森博士带着严肃的表情，正在全神贯注地仔细检查气球。看来，“维多利亚”并没有受到暴风雨的损害，丝绸和马来橡胶的抵抗力都极为出色。在计算过目前所处的海拔高度以及气球的升力之后，博士满意地发现气球内的氢气量丝毫没有减少，而气球的外壳也依然保持着极好的防水性。

旅行家们离开桑给巴尔刚刚五天时间。他们的干肉饼还没有动过，饼干和肉罐头也足够供应相当长的旅途需要，只有水需要重新补充。

直管和螺旋管的性能似乎非常出色，多亏中间安置的橡胶接头，使它们完全可以承受气球的不断摇摆。

检查完气球，博士开始忙着整理笔记。他把四围的景色画成一幅非常精确的草图，上面有一望无际的草原、“卡马多尔斯”矮树林，还有气球一动不动地停在死去的大象尸体上空。

两个小时后，肯尼迪回来了，他带回一串肥大的山鹑和一条羚羊的大腿。这里的南非大羚羊是羚羊中最灵活的一种。乔立刻将这些美味进行了妥善处理，以备稍后享用。

“晚餐准备好了。”乔用最愉快的声音大声宣布。

于是，三位旅行家在绿莹莹的草地上坐下来。象鼻和象掌的味道得到了大家的一致赞赏。像往常一样，他们为古老的英国干杯，然后哈瓦那雪茄的芳香第一次飘荡在这个美丽的地方。

肯尼迪不停地吃着、喝着、说着，一反常态。他欣喜若狂，仿佛体内注入了新的生命，他竟然认真地向博士建议定居在这片树林中，用树枝和树叶建起一座小木屋，然后在这里开创一个非洲鲁滨孙漂流记的时代。

尽管乔信誓旦旦，自愿充当星期五的角色，可是这个建议仍没有能够继续深入讨论下去。

大草原显得异常安宁，异常荒凉，博士决定在这里过夜。为了防止野兽的侵袭，乔用干树枝点起一圈篝火，因为鬣狗、非洲豹、豺闻到死象的味道，一直在附近转来转去。肯尼迪不得不几次抓起他的猎枪，开枪吓走那些胆大的来访者。不过，这一夜终于过去了，没有任何意外发生。

————————————————————