第十三章（第3/4页）

很快，氢气在热能的作用下迅速膨胀，气球开始明显上升。氢气的膨胀不会带来任何危险，况且气球巨大的容量只被填充了四分之三的气体。气压计的水银柱下降了8英寸，表明气球已经上升到海拔6000英尺的高度。

“我们要在这个高度持续很长时间吗？”乔问道。

“地球大气层的厚度有6000瓦兹(2)。”博士回答，“借助大体积气球，人可以飞得很高。布利斯基和盖伊-吕萨克(3)曾经做过这种尝试，可是由于他们飞得太高，导致了嘴巴和耳朵的血管破裂，因为空气稀薄会造成呼吸困难。多年前，两位勇敢的法国人巴拉尔和比克肖，也曾经冒险升入很高的大气层，但是他们的气球突然爆破了——”

“他们掉下去了？”肯尼迪突然问道。

“他们当然掉下来了！不过，既然科学家可能掉下来，他们就不会让自己受到丝毫伤害。”

“好了，先生们，”乔说，“如果你们愿意，你们可以实验他们是怎样再次掉下去的。可是，对于我来说，除非我是一个傻瓜，否则我更愿意待在适中的位置，既不要太高也不要太低。我可没有什么野心。”

在6000英尺的高空，空气的密度已经相当稀薄，声音传播起来非常困难，说话的声音不是很容易听清楚。这时，地面上的景物变得模糊一片，除去那些巨大的物体，其他东西都已经看不清楚，难以辨别。人和动物完全看不见了，道路和河流犹如一条条细线，而那些湖泊则像是小小的池塘。

博士和他的朋友们都感到，他们正处于一种极不正常的状态。一股强大的气流正推动气球改变方向，使他们迅速飞过一座座荒芜的高山，来到覆盖着连绵积雪的雪峰上空。他们惊奇地看着眼前的一切！他们震惊地看到，这里的地貌特征充分显示出水在地球形成的初期所起的强大作用。

太阳高悬在当空，阳光垂直地照射在人迹罕至的山峰上。博士将这里的地貌精确地绘制成地图。这些山脉由四座截然不同的山峰组成，而四座山峰几乎排列在一条直线，其中北面的那座山峰最高。

很快，“维多利亚”便飞到鲁布霍山峰的背面，然后沿着覆盖着密林的山坡开始下降，这里的植物郁郁葱葱，一片苍翠。随后，气球飞过山峰和峡谷，在靠近乌戈戈国的地方，旅行家们看到这里开始呈现出荒芜的景象。气球继续向前经过大片黄色的平原，这里的土地在炽热的阳光的烘烤下出现龟裂的痕迹，而一簇簇盐性植物和多刺灌木丛随处可见。

一些低矮的树木延伸到远方，变为茂密的森林装饰着地平线。博士将气球靠近地面，然后抛下铁锚，其中一个铁锚牢牢抓住一棵巨大的无花果树杈。

乔顺着锚索迅速攀到树上，然后小心翼翼地将铁锚固定好。博士让吹风管的火继续燃烧着，以便使气球保持着一定的浮力，飘在半空。这时，风突然消失得无影无踪。

很快，“维多利亚”便飞到鲁布霍山峰的背面

“现在，”弗格森博士说，“拿上两支猎枪，肯尼迪，我的朋友——你一支，乔一支——你们两个试着带一些容易切割的羚羊肉回来。它们一定会为我们提供一顿美味的晚餐。”

“去打猎了！”肯尼迪欢呼起来。

然后，他兴致勃勃地从吊篮中滑了下去。乔攀着一根根树枝，很快便溜到树下，然后在那里伸展开四肢等待肯尼迪。

“你不要抛下我们自己飞走了，博士！”乔大喊道。

“不用担心，我的小伙子——我会安心地等你们回来。我要利用这段时间整理一下我的笔记。祝你们打猎愉快！不过，要小心！另外，我现在所处的位置可以观察附近一带的动静，一旦有可疑的情况发生，我会发射一颗信号弹。那时，你们必须赶快回到这里集合。”