在伦敦，甚至在整个英国，人们都在以下面的问题进行打赌：首先，弗格森博士是真实的存在，还是人们想象出来的人物。其次，关于这次旅行有人认为根本不会发生，有人则认为会如期进行。第三，这次探险活动是否会获得成功。第四，弗格森博士会不会安全返回英国。人们在这些问题上投入了巨额的赌资，正如在埃普索姆(12)的马赛上下注一样。
因此，无论是相信的人还是不相信的人，无论是有学问的人还是无知的人，所有的人都将目光投向了弗格森博士，他一时成了大众关注的社会名人。博士欣然将探险计划的详细情况公之于众。他是一个容易接近的人，也可以说是世界上最和蔼可亲的人。不止一位勇敢的冒险家向他作自我推荐，希望与他一起分享这次探险计划的光荣与艰辛，但是他却一概拒绝了，而且并没有解释其中的理由。
许多机械发明家向博士推荐可行的气球操纵系统，但是他一个也没有接受。当有人询问博士，他是否已经发现了最佳的操纵系统，他坚持不作任何回答。他只是更为积极地投身于旅行前的准备工作。
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(1) 俄狄浦斯，希腊神话中的英雄，他猜出了狮面人身的斯芬克斯的谜语，从而使那个妖怪自杀。 (2) 巴斯（1821-1865），德国地理学家，1850年1855年期间到非洲探险，带回大量的珍贵人种学资料，并著有五卷本《中北非游记和发现》。 (3) 德纳姆（1786-1828），英国探险家，曾任塞拉里昂总督。1822年，他曾与另两位探险家计划从利比亚出发，横穿撒哈拉沙漠，寻找尼日尔河汇入尼罗河的证据。 (4) 克拉伯顿（1788-1827），英国探险家，他是第一个到达乍得和尼日利亚北部的欧洲人并著有《1822、1823和1824年北非旅行和发现纪事》。 (5) 利文斯通（1813-1873）英国传教士、旅行家，曾在非洲南部、中部和东部传教三十年。 (6) 伯顿（1821-1890），英国探险家，他与斯皮克到非洲探险，并发现了坦噶尼喀湖、维多利亚湖。 (7) 斯皮克（1827-1864），英国探险家。 (8) 桑给巴尔岛，坦桑尼亚共和国的一个港口城市。 (9) 巴纳姆（1810-1891），美国一个著名的马戏团经纪人，常以一些稀奇古怪的展览和演出欺骗观众。 (10) M．V．A．莫尔特-布伦（1816-1889），法国地理学家，巴黎地理学会的创始人之一。 (11) 阿比西尼，埃塞俄比亚高原的旧称。 (12) 埃普索姆，位于英国伦敦南部的一个城市，以赛马的传统而闻名。