第二十四章 向地球更深处前进

第二天，我们已经忘记了过去所遭受的痛苦。开始，我还为自己不再感到口渴而惊奇，并颇为好奇地寻找其中的原因。可是，脚下哗哗流淌的溪水给了我肯定的答复。

我们吃完早饭，又喝了一些美妙的富含铁质的泉水。我感到精力充沛，决心努力走得更远些。像我叔叔这样一个坚定而又自信的人，配上汉斯这样恪守职责的向导，又有我这样一个坚定的侄子陪伴，怎么会达不到最终的成功呢？这些绝妙的念头充斥着我的头脑，如果这时有人建议我回到斯奈费尔火山顶上去，我一定会愤怒地断然拒绝。

最幸运的是，我们一直在向下走。

“让我们出发吧！”我大喊了一声。这充满激情的喊声在地球内部的穹顶引发了热情的回声。

星期四，早上八点钟，我们开始继续前进。蜿蜒的花岗岩通道千曲百转，常常有令人意外的弯度，简直就像一座迷宫。不过，这座迷宫大体的方向一直都向着东南方。叔叔始终不断地观察着指南针，留心我们前进的方向。

这条通道几乎一直在水平向前，每向前推进6英尺，最多只向下2英寸。在我们脚下，泉水在静静流淌，我把它们当作一个亲切的天才向导，正在引导我们穿越地球内部这座迷宫。我伸手抚摸着柔和而又温暖的泉水，倾听着它潺潺的声音，感到它在鼓舞着我们前进的脚步。神奇地，热情忽然在我的生命中复活了。

至于我的叔叔，他则开始对着平缓的道路咆哮。目前，他对于垂直通道的热爱超过了世上的一切。平缓的通道似乎无休无止，可是我们目前只能平缓地斜向地心的方向，而不能奢望有很大的坡度。不过，虽然现实并不像我们期望的那样，但是我们毕竟在慢慢接近地心，对此我们不应该过多抱怨。

有时候，也会出现陡峭的斜坡，这时泉水便会翻腾着顺势而下，我们也随之迅速向下深入。

这一天和第二天，我们基本上都是在水平前进，下降得很少。

7月10日，星期五晚上，根据我的计算，我们正处于雷克雅未克东南90英里的地方，深度为7.5英里。

这时，在我们脚下出现了一个可怕的深洞。可是，叔叔不但没有任何沮丧，反而对着这个可怕的洞口兴奋地拍着手。

“这下，我们可以不费劲地往深处去了，”他大声叫道，“这些凸出的岩石正好作我们的梯子！”

汉斯小心谨慎地向深洞里放了一根绳子，以防发生意外。我们开始一个个向下走去，我不能将这种行为称为冒险，因为我们经过训练已经习惯了这种情况。

这口井，或者说深渊是花岗岩间的一道狭窄的裂缝，也被地质学家称为“断层”，是由于地壳在冷却过程中出现收缩现象造成的。可是，如果这条裂缝是斯奈费尔火山喷发的通道，为什么这里没有留下岩浆的痕迹呢？对此我百思不得其解。我们沿着一道仿佛人工开凿的螺旋形阶梯盘旋而下。

每向下降落一刻钟，我们都不得不停下来休息一会儿，让四肢的肌肉放松一下。我们坐在凸出的岩石上，一边聊天一边吃，不时享受着身边流过的溪水。

当然，在这种断层地带，“汉斯小溪”的水量已经减少，形成了一道小瀑布，但是这些水量足够我们解渴了。每当流经那些坡度平缓的地带，小瀑布便会再次化为涓涓细流。这道小瀑布常常令我想到我那位可敬的叔叔，想到他的暴躁易怒；当它在那些坡度平缓的地方，就像是我们那位平和的冰岛猎人了。

7月11日和12日，我们沿着断层的深洞盘旋向下，又向地壳深处前进了6英里。此刻，我们已经位于海平面以下15英里。不过，13日中午时分，垂直向下的坡度忽然变得平缓起来，大约呈45度角向西南方向延伸。