第十七章 垂直下降（第2/2页）

每当汉斯脚下一滑，他就用平静的声音说一声：“小心！”

“小心！”叔叔也随即重复一句。

半个小时之后，我们下到一块坚实地嵌入岩壁的大岩石上。

汉斯拉住绳子的一头，绳子的另一头便升了上去，然后穿过上面那块突出的岩石又掉了下来，随之而来的还有如雨般坠落的碎石和熔岩，非常危险。

从我们所在的这个狭窄的栖身之地俯视洞底，我发现下面仍然深不可测。

我们重新利用绳子开始下降，半个小时后又下降了200英尺。

我无法猜测，那位疯狂的学者在下降过程中是否研究过周围的地质层。我对此真是毫不留心，无论它们是形成于上新世、中新世、始新世，还是白垩纪、侏罗纪、三叠纪，还是二叠纪、石炭纪、泥盆纪、志留纪或者初期的任何地质时代。然而，毫无疑问，教授显然一直在留心观察和纪录周围的一切，因为当我们停下来休息的时候，他对我说道：“越往下走，我越感到信心十足了。这里的火山岩排列的地质顺序有力地证明了戴维的推论。现在，我们正处在最原始的岩石层，在这之上的地质层发生过最基本的化学反应，也就是金属和水接触发生过燃烧现象。我完全反对那种关于地心热的学说。我们很快就会找出更进一步的证据。”

他的结论仍然没有任何变化。当然，我是没有兴趣和他辩论了，可是我的沉默却被他当作同意的表现。于是，我们继续向黑暗深处下降。

三个小时后，我发现这个通道依然看不到底部。当我抬头向上看去的时候，只见上面的洞口越来越小。这个火山喷发管的内壁有些倾斜，因此随着我们的下降洞口在逐渐缩小，光线也随之越来越暗淡。

我们继续下降。从坠落的碎石发出的回声判断，我认为我们已经越来越接近火山喷发管的底部了。

我留心记下了我们使用过的绳子的次数，因此可以推算出我们目前已经达到的深度，以及花费的时间。我们已经重复使用了十四次绳子，每次大约半个小时，也就是说我们共用了七个小时，另外加上每次休息的一刻钟，也就是三个半小时，那么我们一共花费了十个半小时。我们是一点钟开始出发的，那么现在的时间应该过了十一点钟。这根绳子长200英尺，因此我们此刻已经下降了2800英尺。

这时，我听到汉斯大声说道：“停！”

我猛然停下来，脚险些踩到叔叔的头顶。

“我们到了。”他大声说。

“到了哪儿？”我靠近他问道。

“到了垂直的火山管底部。”

“没有向下的路了？”

“是的，不过有一条小路斜向了右边。我们明天再看那条路吧。我们先吃晚饭，然后睡一觉。”

这时，洞里还有一线微光。我们打开装食物的口袋，享用了晚餐，然后在岩石和熔岩铺成的床上，尽可能让自己舒服地睡了过去。

我仰面朝天躺在那里，睁眼向上看去，只见这个长达3000英尺的管道仿佛一个巨大的望远镜。

洞口有一颗星星。从我所在的位置看上去，它已经失去了昔日的光芒。根据我的判断，那是小熊星座的β星。不久，我便进入了梦乡。