第七章 出击前的准备（第2/4页）

另外，天气格外照顾这次远征行动。大海变得异常平静，很利于灵活驾驶捕鲸艇。这时，风开始减弱，当船员们在附近海域追捕鲸鱼的时候，流浪者号会缓缓地随风漂流，却不会漂得太远。

于是，右舷上的捕鲸艇立刻放了下去，四名水手登上了小艇。

豪维克递给他们两根粗大的标枪作鱼叉，还有两根尖尖的捕鲸矛。另外，还有五捆柔韧的绳索，捕鲸人称之为“渔线”。这些渔线长达600多英尺。渔线不能不这么长，因为鲸鱼有时会带着鱼叉潜入很深的地方，太短了不能满足“需要”。

这就是捕鲸艇上配备的不同武器。

豪维克和四名水手准备就绪，只等一声令下，立刻前进。

捕鲸艇前面有一个特别的空位——那是赫尔船长的位置。

不必说，在流浪者号的船员们离船之前，他们调整了流浪者号的船帆。换句话说，他们把帆架上那些船帆调整了角度，使得它们彼此抵消所承受的风力，让纵帆船几乎停在了海面上。

在跳上捕鲸艇之前，赫尔船长最后一次看了看他的轮船。他确定一切都已安排妥当，升降索控制得很好，船帆彼此很平衡。他不在期间，他将年轻的见习水手留在船上守候几个小时。他希望，除非在紧急情况下，除非是迫不得已，迪克·桑德不要有任何操作行为。

在捕鲸艇出发的那一刻，赫尔船长给年轻的见习水手留下了最后的忠告。

“迪克，”赫尔船长说道，“我只留了你一个水手在船上。照看好一切！万一我们追赶座头鲸跑出去太远，如果出现特殊情况，必须重新开船的话，汤姆和他的同伴会帮助你的。你明确告诉他们应该怎么做，我相信他们会做的。”

“是的，赫尔船长，”老汤姆说道，“迪克先生可以相信我们。”

“遵命！遵命！”巴特大声说，“我们多么希望我们能有点儿用。”

“我们还需要拉什么吗？”埃居尔问道，然后挽起他那巨大的袖子。

“现在不需要拉什么！”迪克微笑着回答。

“我愿意听你使唤！”巨人继续说道。

“迪克，”赫尔船长又叮嘱道，“现在天气晴朗，风已经停了，看来短时间内不会出现大风。记住！首先，无论发生什么情况都不能放救生艇下海，再就是不能离开大船！”

“记住了。”

“如果需要流浪者号来接我们，我会给你发信号的。我会在捕鲸艇的船尾升起一面旗子。”

“放心吧，船长，我不会忘了一直盯着捕鲸艇的。”迪克·桑德回答。

“很好，我的孩子，”赫尔船长接着说道，“一定要记住勇气和冷静！把你自己当作船长的助手吧。要以你的职务为荣，因为还没有一个人在你这个年龄担当过这么重要的职位！”

迪克·桑德没有回答，但是他的脸红红的，带着微笑。赫尔船长明白这个孩子脸上的红晕和微笑的含义。

“多么正直的孩子！”赫尔船长自言自语道，“谦虚而又快乐，是的，这正像他的本性！”

其实，从这些嘱托中可以清楚地看出，即使没有任何危险，赫尔船长也不愿意离开自己的大船，甚至只有短短的几个小时。但是，一个捕鲸人不可抗拒的本能，以及让鲸油装满他的货舱，达到他和詹姆斯·W．韦尔登先生约定在瓦尔帕莱索的卸货量的愿望，所有这一切都促使他尝试去冒险一搏。另外，大海风平浪静，简直不可思议地有利于追捕一头座头鲸。他的全体船员和他都抵抗不了这种诱惑。捕猎一定会圆满结束，这个念头以及上述一切无不使赫尔船长下定了决心。

赫尔船长走向通往捕鲸艇的舷梯。

“我希望你成功！”韦尔登夫人对他说道。

“谢谢，韦尔登夫人！”

“我请求你，不要太伤害那头可怜的鲸鱼！”小杰克喊道。