第一章 流浪者号双桅纵帆船（第2/5页）

船员们也都感到很不满意，因为根据流浪者号的装载能力，至少他们还差两百桶鲸油！他们还从来没有经历过比这更糟糕的捕鲸季节。赫尔船长感到失望极了，正像一个第一次空手而归的猎人——或者说近于空手而归。他强烈的自尊心使他无法原谅那些无赖，因为正是他们不服从他的指挥，才造成了这个捕捞季节的失败。

在奥克兰，赫尔船长想雇佣一些新人手来继续捕鲸任务，但是他的打算落了空，因为这里所有的捕鲸人都上了其他捕鲸船。他只好放弃使流浪者号满载而归的希望，准备干脆离开奥克兰。

这时，有人提出要搭他的捕鲸船，而他不能拒绝这个要求。

流浪者号船主的妻子——韦尔登夫人和她五岁的儿子杰克正在奥克兰，陪同他们的还有夫人的一个亲戚，她的表兄贝内迪。詹姆斯·W．韦尔登先生由于商务原因，有时不得不前来新西兰。这次，他来的时候带着他们三个人，事务结束后准备把他们从这里带回旧金山。

可是，就在这一家人正要动身的时候，小杰克突然得了重病，而他的父亲由于商务紧急，不得不一个人离开了奥克兰，而将他的妻子、儿子和贝内迪留在了这里。

三个月过去了——漫长的三个月的分别，使韦尔登夫人感到非常痛苦。这时，她的儿子终于恢复了健康，她终于可以返回旧金山了，而她正好听说流浪者号抵达了奥克兰。

韦尔登夫人发现，为了返回旧金山，她必须先到澳大利亚，然后乘坐“黄金时代”海运公司的一艘客轮，这艘客轮定期往返于墨尔本到巴拿马海峡。在她到达巴拿马之后，她还必须在那里等待定期往返巴拿马海峡和加利福尼亚州的美国客轮。延误、转船等类似事情会使一位夫人和一个小孩子感到非常厌烦。这时，流浪者号正好到达了威特马拉港，于是韦尔登夫人毫不犹豫地请求赫尔船长让他们搭乘捕鲸船回旧金山——她、她的儿子、贝内迪表兄和南。南是一名黑人老女仆，从韦尔登夫人幼年时起便一直服侍她。

乘坐一艘帆船旅行3000海里！不过，赫尔船长的帆船保养得那样精心，而且赤道附近目前仍处于最好的季节！赫尔船长答应了韦尔登夫人的要求，并立刻腾出了他自己的舱房给韦尔登夫人居住。他希望在这四十或五十天的海上航行中，韦尔登夫人在这艘捕鲸船上能够尽可能舒服些。

对于韦尔登夫人来说，在这种情形下航行显然还是有一些便利的。唯一的不便是在这种情况下，航期不得不延长——流浪者号必须先到瓦尔帕莱索(2)，也就是，说到智利去卸货。卸完货后，他们只要随着从大陆吹向海面的季风，便可以心情愉快地北上，前往美国海岸。

另外，韦尔登夫人是一位勇敢的女人，她并不害怕大海。她刚刚三十岁，身体非常健康，而且已经习惯了海上的长途旅行，因为她曾多次跟随自己的丈夫经历这种令人疲劳的旅行，她并不担心乘坐一艘中等吨位的捕鲸船进行海上旅行会有什么危险或者发生什么意外。她知道赫尔船长是一位卓越的水手，詹姆斯·W．韦尔登对他也非常信任。另外，流浪者号是一条结构坚固、性能良好的捕鲸船，在美国的捕鲸船队中名气很大，而它这时正好出现在这里，因此必须为韦尔登夫人提供最好的服务。

她的表兄贝内迪——不用说——将会一直陪伴她。

这位表兄也是一位著名人士，大约五十岁的年纪。不过，尽管他已经五十岁，让他独自出门仍是一种非常不谨慎的行为。他个子很高，而更恰当的说法应该是很长。他很瘦，而更恰当的说法是很窄。他瘦骨嶙峋，头部很大，而且生满茂密的头发。从这个人的外表气质，人们看到的是一位戴着一副金丝边眼镜的受人尊敬的学者。这位表兄温和善良，注定一辈子都像是一个孩子，而且一定会活到很老，因为那些百岁的老人都充满了天真之气。