第二十四章 琅峰上的望远镜（第2/3页）

幸运的是，几年前，法国学院的一位叫利昂·傅科的科学家发明了一种新方法，他用镀了银的玻璃镜代替金属镜，这就大大地缩短了制造物镜的工时。只要按尺寸制造一块玻璃，镀上银就算成了。天文台便采用了这种方法造物镜，效果非常好。

罗斯的大型反射式望远镜的两个视图

此外，他们还采纳了赫歇尔的组装方法。赫歇尔的望远镜是把从镜筒一端一面倾斜的透镜上反射出的物像直接传到另一端的目镜上。这样，观察人员就不用在镜筒的底端，而是在顶端上，用放大镜往镜筒里面看。这样的装配系统有一个优点，就是不用安装把物像反射到目镜上面去的那面小镜子，这样一来，物像在望远镜里的反射次数就由两次变成了一次，用这种方法光的强度损耗小，物像就更清晰，亮度就更大。这对观察大炮俱乐部的炮弹来说是极有价值的。

1881年都柏林的大型反射式望远镜

18世纪的大型反射式望远镜

方案定了之后，建造工程开始了。根据坎布里奇天文台的计算，这架望远镜的长度是280英尺，反光镜的直径16英尺。尽管这架仪器体积庞大，可比起几年前英国天文学家胡克设想的一架10000英尺的望远镜来，还可谓是小巫见大巫了。尽管如此，造这架望远镜还是有很多困难。

至于望远镜架设在什么地方很快就定下来了。选择对象自然是高山，而美国的高山并不多。

在这个幅员辽阔的国家只有两个一般高度的山脉，在它们中间流淌着壮观的密西西比河，要是美国人允许王室存在的话，他们肯定要称这条河为“万河之王”。

伽利略和弟子们用自制的望远镜观察天象

密西西比河流域以东是阿巴拉契亚山脉，最高峰在新罕布什尔州境内，不算很高，只有6600英尺。

但西边的落基山，称的上是一条绵延不断的大山脉。它的源头在麦哲伦海峡，然后沿南美洲的西海岸上行，叫作安第斯山脉或科迪耶拉山脉，之后穿过巴拿马地峡，跨越北美，一直延伸到北冰洋的海岸。

不过，这条山脉的山峰也没有太高的。阿尔卑斯山和喜马拉雅山都会居高临下对它们嗤之以鼻的。落基山的最高峰也只有11771英尺。而勃朗峰的高度是15787英尺，喜马拉雅山的最高峰珠穆朗玛峰是海拔29454英尺。

珠穆朗玛峰

不过，大炮俱乐部也只能将就落基山这个高度了，因为他们已决定，望远镜和大炮都必须架在合众国的境内。于是，天文台便把一切必需的物资和设备都运到了科罗拉多州境内的最高峰琅峰去了。

至于这些美国工程师们所克服的种种困难以及他们展示出来的大无畏惧的天才和精湛技艺，不是笔墨和语言能描述清楚的。他们必须远离人烟，到人类几乎无法生存的原始荒野里去。他们穿过没有人迹的草地和密不透风的大森林，跨过湍急的河流，爬上终年积雪的大山，把巨石、大量的铸铁、笨重的角铁、硕大的镜筒部件和重达30000磅的反光镜抬到10000多英尺的山顶上去。但是美国人的天才克服了这些数不清的障碍。到了9月底，不到半年的时间，一架巨型的反射望远镜落成了，长度是284英尺，巍然矗立，高耸入云。望远镜被一个巨大的铁架子支着，通过一台精密的装置对其操纵控制，使它可以随意对准天空的任何地方，从一边的地平线追踪着空中的天体，一直追踪到另一边的地平线。