第十三章 乱 石 岗（第2/3页）

佛罗里达这地方是被一个叫胡安·彭赛·台·莱昂的人于1512年棕榈主日发现的，原名为“百花盛开的东部地区”。要是光看那被太阳烤焦的贫瘠海岸，会让人觉得它与这个美丽的名字并不相符。但是往里走上几英里后，大地的特点就逐渐地变了，美丽的原野又会让人觉得这地方无愧于这个称呼。这里布满了溪水、河流、池塘和小湖，景色不亚于荷兰以及圭亚那的风光名胜。接着，地势开始变高，很快，被开发的平原出现了，北方的和热带的植物交织在一起，辽阔的大草原上生长着菠萝、山芋、烟叶、稻米、棉花和甘蔗等，一望无垠，尽情地展示着大地的富饶。

巴比康看到地势越来越高，情绪也就高了起来。梅斯顿问了一下原由，他回答说：“我高贵的朋友，把我们的大炮铸造在这高地上再好不过了。”

“因为这样会离月亮近些吧？”秘书应和着。

“不对，”巴比康脸上挂着笑容说，“我们还差那几英尺吗？在高地上我们的工作要容易得多嘛。这就用不着为排地下水费力气了，可以节省长长的排水管道，那东西很贵。要挖一口900英尺深的井，就必须考虑这些问题。”

“说得对，”工程师默奇森说，“挖井时要尽量避开水层。万一遇上地下泉眼也没关系，我们可以导流，或者用水泵把水抽干。我们用不着在黑暗狭窄的井里挖掘的，在那种黑乎乎的地方安放钻头、套管、测深杆，总之所有挖掘工的工具全搅和在一块儿，像瞎子一样干。我们可以在露天里干，在光天化日之下，就用钉子镐和鹤嘴锄什么的，再加上爆破，很快就能完工。”

“但愿如此，”巴比康说，“假如地势高、土质好、地下水不找麻烦，工程进展就会更快更好的。”

“说得对，先生，”工程师默奇森插话道，“如果我没说错的话，我们不久就能找到一个合适的地点。”

“我希望我们已经开始挖了。”主席兴奋地说。

“我希望我们现在就要竣工了！”梅斯顿喊着。

“我们会成功的，先生们，”默奇森说，“请相信我，高尔兹普林工厂绝不会误工，他们不会缴纳一个子儿的误工费。”

“托你的吉言，希望如此，”梅斯顿说，“你知道吗，一天100美元呀，一共18年零11天，就是说到月亮的位置再次具备同样条件的时候，那可是658100美元呀！”

“不知道，我们也不需要知道。”

大约上午十点钟的时候，这一小队人马已经走了10多英里。穿过了肥沃的大平原之后，便进入了森林地带。各种热带植物盘根错节混在一起，散发着扑鼻的芳香。在这几乎无法穿行的密林里丛生着石榴树、橘树、柠檬树、无花果树、橄榄树、杏树和香蕉树等。粗壮的葡萄藤上开着花，还挂着果实，色彩绚烂、香气袭人。在这漂亮的树阴里还呈现着一个彩色的飞鸟世界。

梅斯顿和少校置身于这美丽的大自然里，喜悦的心情溢于言表。而巴比康主席对大自然的奇观却似乎无动于衷，只顾一味地赶路，他好像不喜欢这块肥沃的地方。虽说在找水方面是个门外汉，但他似乎感觉到脚底下有水。他在寻找着干旱的迹象，但最终失望至极。

于是，大家继续策马前行。他们还不得不趟过了几条河，这是非常危险的，因为水里有15到18英尺长的大美洲鳄。梅斯顿勇敢地挥舞着铁钩子手吓唬它们，可最后只是吓跑了几只鹈鹕和野鸭。连那高高的火烈鸟也一动不动地、傻愣愣地看着这些不速之客。

最终，这些湿地动物都被甩到了后头，前边出现的是稀稀拉拉的矮树，和不太茂密的灌木丛。也有为数不多的一些大树，孤零零地矗立在无际的平原上，还有受到惊吓逃跑的鹿群。