第八章 大炮的蓝图（第2/3页）

“这不够！”梅斯顿憋不住叫了一嗓子。

“我也这么看，好朋友。按这个比例算，直径9英尺、重两万磅的炮弹所需要的炮身也不过225英尺长，重量只有480万磅。”

“笑话，”梅斯顿乐了，“就像支手枪。”

“我有同感，”巴比康答道，“这就是，为什么我要提议把这个长度加大四倍的原因，造一尊900英尺的超级大炮。”

将军和少校马上提出了异议。不过，这个比例数最终在秘书的鼎力支持下还是获得了通过。

“但是，”艾尔费斯顿问，“炮壁的厚度该是多少呢？”

“6英尺。”巴比康答到。

“那你肯定是不想把这么个大家伙往炮架上放喽？”

“这倒是个好主意。”梅斯顿说。

“那根本不现实，”巴比康说，“不放，把它直接铸到地上，用铸铁圈箍住，最后再用厚厚的石头和水泥固定死。这样的炮筒一旦铸出来，精度肯定很强，不会有任何游隙，丝毫也不会损失气体的推动力，火药的膨胀力会全部转化成推动力。”

“哈哈，”梅斯顿喜不自胜地喊道，“我们的炮成了！”

“还不算成。”巴比康摆摆手示意他安静。

“为什么？”

“因为我们还没有讨论炮的形状。是造一门大炮呢，还是榴弹炮或者迫击炮呢？”

“大炮！”摩根将军说。

“榴弹炮！”艾尔费斯顿少校说。

“迫击炮！”梅斯顿说。

他们各执一词，都坚持自己喜爱的炮型，眼看着又是一场争吵。不过，巴比康制止了这场吵闹。

“朋友们，”他说，“我来综合一下你们的意见吧。我们的大炮要集这三种炮的特点为一身。它将是一门大炮，因为它的药膛和炮膛直径一样；它也是一门榴弹炮，因为它发射的是一颗空心弹；同时它还是一门迫击炮，因为它将被架成一个90度的夹角。我们要把它紧紧地固定在大地里，这样就不会产生后坐力的震动，火药的推动力就能完全传到炮弹上。”

三位委员表示一致同意。

“还有个小问题，”艾尔费斯顿又问，“这门大炮——榴弹——迫击炮的炮膛要不要膛线？”

“当然不要，”巴比康说，“我们需要的是巨大的启动速度。你知道，炮弹离开带膛线的炮膛要比离开不带膛线的炮膛慢。”

“完全正确！”艾尔费斯兴奋极了。

“现在我们的炮算是成了。”梅斯顿说。

“不完全算是成。”巴比康说。

“为什么？”

“因为我们还没有敲定用什么材料造呢。”

“现在就定。”

“这就是我接下来要说的。”

接下来每位委员吃了一打三明治，又喝了一大杯水。之后，会议继续进行。

“先生们，”巴比康说，“我们现在该想一想造大炮用的金属了。我们的大炮必须要有极强的韧性、硬度、耐热性，还要耐酸，不氧化。”

“这是绝对的，”少校表示赞同，“我们需要大量的金属，在选择上绝不能含糊。”

“喂，”摩根说，“我提议，使用合金，100分紫铜、12分锡和6分黄铜。”

“我承认，”主席说。“这种比例的合金性能确实不错，但在目前情况下，一是造价过高，二是生产也有困难。我觉得最好还是用一种性能相同，但造价低廉的材料，比如铸铁。你看呢，少校？”

“非常赞成。”艾尔费斯顿回答。

“实际上，”巴比康接着说，“铸铁的成本要比铜小十倍。浇铸也容易，只需灌在沙模里就行，工艺也容易控制，既省钱又省时。另外，铸铁的质地非常好。我记得很清楚，在战争期间，包围亚特兰大的时候，铸铁炮每隔20分钟就发射100发炮弹，炮身毫发无损。”

“可是，铸铁太脆了。”摩根说。