第三部 荒岛的秘密 第十五章（第4/6页）

他们在亮光中穿行，岩石纷纷滚落在地，迸出的火星如一个个大火球。史密斯在前面领路，艾尔通殿后。他们一步一步前行。一会儿在湿滑的石头上摔倒，一会儿又挣扎起来。

电线突然拐去了海滩上的岩石那里。海滩上满布暗礁，岩石被波涛冲刷着。居民们已经到了玄武岩峭壁的尽头。

一道狭窄的分水岭出现在这里。居民们在分水岭上前行，走了不到一百步，分水岭平缓地降到海面。

工程师在黑暗中摸索，发现电线钻进了海底。

他的伙伴们都呆住了。

他们几乎绝望地大叫起来！他们必须得钻到海底的洞穴里去吗？按当时的情况看，他们会毫不迟疑地这么做。

工程师拦住了大家。

他领着伙伴们到了一个石洞里。

“稍等片刻，”他说，“现在正在涨潮，等潮水落下，就会现出路来。”

“史密斯先生，你是怎么知道的……”潘克洛夫问。

“若我们无法抵达他的住处，他是不会唤我们过来的。”

赛勒斯·史密斯充满信心，谁也没有异议。何况他的看法合乎逻辑。峭壁下很可能有一个洞穴，只是涨潮时会被海水淹没，一旦潮水落下，石洞露出来，就能通行。

他们不知道还要等待多久。居民们默默地蜷缩在洞里。此时大雨直泻，雷声从山石间发出阵阵回响。

居民们情绪高涨。他们的脑海里此时产生出无数稀奇古怪的想法。他们猜测着符合他们想象中岛上的神秘圣人的形象，他应该会是一个相貌堂堂、与众不同的神灵。

到午夜时，史密斯拿着灯去海滩下面进行探测。

一切如工程师所料。水落下去之后，一个巨大的洞口显露出来。电线折过直角，由洞口进入开阔的港湾。

赛勒斯·史密斯回到了伙伴们的身边，简洁地说：

“一个小时之后，洞里就可以通行。”

“这么说，真的有一个洞是吗？”潘克洛夫问。

“难道你还不相信吗？”史密斯回问了一句。

“不过，洞里的水位肯定是相当高的。”赫伯特说。

“我觉得有两种可能，一种是洞里没有一点水，能让我们徒步走进去；另一种是即便有水，他也会提供交通工具给我们。”史密斯说。

一个小时之后，他们冒着雨爬上海面。这时水面上露出的洞口已有8英尺，如同一个桥孔，波涛在下面翻滚。

工程师弯下身子，看到一个黑色的东西在水面漂浮着。他拉过它来一看，原来是一只系在洞内尖石上的小船。船身被铁皮包着，里面放了两把桨。

“上船吧！”史密斯说。

居民们即刻上船。纳布和艾尔通划桨，潘克洛夫掌舵，赛勒斯·史密斯拿着灯在船头照路。

小船先是经过一个椭圆形檐顶，接下来顶部突然升高了。周围漆黑一片，加之灯光昏暗，既无法看出洞的长度、宽度和高度，也无法得知它的深度。这个玄武岩的洞穴里没有一点声音。外面的所有声音都无法透过它的厚壁传进来。

这种庞大的洞穴在世界各地都有。它们是地球在地质时代形成的天然地窖。洞穴的里面有的灌满海水，有的则藏着湖泊。这样的洞穴很多，比如赫布里底群岛中史泰法岛上的芬加尔山洞(1)、布列塔尼半岛(2)、上道亚尼尼士港马甲特的洞窟、科西嘉岛(3)波尼法西俄港的洞窟、挪威来福德的洞窟，以及肯特基州高500英尺、长20多英里的曼摩斯山洞(4)！自然界在世界各地开凿了很多诸如此类供人欣赏的山洞。

居民们现在所探测的洞窟是否一直通往荒岛中心呢？工程师发出的指示都很简短，潘克洛夫按照指示驾驶着船，他们就这样弯弯曲曲地走了一刻钟。工程师突然命令道：

“再向右偏一些！”

小船改变方向，贴近右壁前行。工程师想知道电线是否会沿着这一边通向洞里。