第二部 荒岛上的人 第十七章（第3/5页）

“‘但是，’他接着往下说，‘沉船的地方是澳大利亚东岸，并非西岸。如像纸条上所写，格兰特船长确实还在人世，他必已被当地土人所俘，我们应到东岸去找找看。’

“此人说话直率，而且非常自信，他的话似乎不会有错，通过爱尔兰人一年的雇佣也证明他确实忠实可靠。于是格里那凡爵士就信任他，并且按照他的意见沿着37度线横穿澳大利亚。由艾尔通作向导，格里那凡爵士和他的夫人、两个孩子、陆军少校、法国地理学家、孟格尔船长和几个水手组成了一个搜救小队。大副汤姆·奥斯丁则将邓肯号驶往墨尔本听候爵士调度。

“他们是在1854年12月23日那天出发的。

“而艾尔通其实是个叛徒。是的，他曾是‘不列颠尼亚号’的水手长，但是因为他和船长发生争执，就准备发动水手叛变从而把船夺过来。事情败露之后，格兰特就在1852年4月8日将他丢在澳大利亚西海岸，自己则驾着船离开了。这符合海上的规矩。

“所以，这恶棍对‘不列颠尼亚号’遇险的事根本一概不知，他仅仅是从格里那凡爵士那里偷听到的。自被格兰特抛弃之后，他就化名彭·觉斯，成了一伙逃犯的首领。他之所以咬定船是在东岸遇险，就是要让格里那凡爵士远离他的船，然后好把邓肯号抢过来当海盗船。”

艾尔通

说到此处，陌生人的嗓音显得有些颤抖，他顿了顿，又继续往下说：

“在小队开始横穿澳大利亚的远征之前，做向导的彭·觉斯也就是艾尔通已经事先和犯人们串通好了，让犯人们时而在前，时而在后。

“此时‘邓肯号’已经到墨尔本维修去了。犯人们得让格里那凡爵士下令让游船从墨尔本开到澳大利亚东岸，只有在那里才能轻易劫下船。艾尔通于是把小队带入了距离东岸不远的小片大森林，在那里进退不得的爵士只能交给艾尔通一封信，让‘邓肯号’的大副立刻将船驶到东岸的图福湾，因为小队几日之后就可以抵达那里。那里也恰是艾尔通与其党羽会合的地方。在他得到这封信时，这个叛徒的真面目就被揭穿，除了逃跑他别无选择。可是他要利用这封信得到‘林肯号’，无论付出怎样的代价。终于得到信件的他在两天后就抵达了墨尔本。”

“其实到目前为止，这个恶棍的所有阴谋都进展顺利。只要‘邓肯号’驶进图福湾，罪犯们就可以杀掉船上的所有人，毫不费力地夺到船，接下来彭·觉斯就可以称雄海上……但是天意弄人，老天爷并没有打算要帮助他实现这个阴谋。

“艾尔通在墨尔本把信交给了大副汤姆·奥斯丁，大副随即启航。可第二天艾尔通发现‘邓肯号’并未驶向澳大利亚东岸的图福湾，而是驶向新西兰的东岸。恼恨而又失望的艾尔通想拦住大副，于是大副拿出了那封信，原来是法国地理学家写错了地名。

“艾尔通的全部计划都付诸流水，他恼羞成怒，干脆开始蛮干。他们于是将他关押起来。就这样他被带到新西兰西岸，而他的党羽跟格里那凡爵士的下落则杳无音讯。

“停靠在新西兰海岸上的‘邓肯号’在3月3日忽然开了几声炮，不久格里那凡爵士一行人就到了船上。

“原来格里那凡爵士克服重重艰难险阻抵达图福湾，发电报到墨尔本才得知‘邓肯号’已经离开那里，只是目的地不详。格里那凡爵士因此断定，他的船已落入彭·觉斯手中。

“然而，格里那凡爵士并未因此放弃寻找格兰特船长。他搭上了一只驶向新西兰西岸的商船，沿着37度线横穿新西兰，可能是得到了天意安排，虽然他并没有找到格兰特船长，却在东岸找到了已经在那里等候了他五个星期的‘邓肯号’。