第一部 高空遇险 第十八章（第2/4页）

往下走的时候居民们的速度很慢。这还是第一次有人来造访这个石洞，没有人知晓它的深度。他们冒险深入下去，不由得生出一种无名的恐惧来。谁也没有说什么话，可不止一件事已经在他们的脑海里浮现上来。这是个通向大海的石洞，里面没准就住着水螅和其他巨大的头足类动物。好在他们的前面走着托普，它的机智足够提醒或者帮助他们。在紧要关头，它肯定会发出警报。

沿着曲折的道路，他们走了有大概100英尺的光景。走在前面的史密斯忽然停住，他的伙伴们也急忙走到他的跟前。他们现在所处的地方很宽敞，是一个山洞，大小适中。一滴一滴的水正从顶上掉下来，水并不是从岩石里渗落出来的，这一点大家都很清楚。只不过是无数年来奔腾过石洞的急流所剩下的一点残迹而已。这里的空气免不了有些潮湿，但却非常清新。

探险家们往下走得很慢

“赛勒斯，”吉丁·史佩莱说，“这里正是岩石的深处，用来藏身的话倒是很安全，但是没有办法居住。”

“为什么没有办法居住呢？”水手问。

“因为地方太小了，光线也很暗。”

“那我们难道不能再把它扩大一些，凿得再深一些，然后开几个漂亮又能通风的窟窿吗？”潘克洛夫回答，他认为他们可以办到任何事情。

“我们接着往前走吧，”赛勒斯·史密斯说，“再往前走一走的话，大自然也许会把这一番力气帮我们省下来的。”

“我们现在才刚刚走了三分之一的路程。”赫伯特说。

“将近三分之一，”史密斯说，“我们才刚刚从洞口向下走了一百英尺，在一百英尺以下不大可能就会……”

“托普跑到哪里去了？”纳布打断了他主人的话打断了。

他们在附近找了找，并没有发现托普。

“它大概是继续往前面走了。”潘克洛夫说。

“那我们快跟上去吧。”史密斯说。

他们继续向前走着。工程师每走到甬道的一个拐弯处，就会特别留意，即便是有很多曲折，它依然能够轻易地说出大概的方向。毫无疑问，石洞通向大海。

他们大概走出了50英尺，忽然听到一种声音从前面很远的地方传过来。他们停住脚步，竖起耳朵听了一会儿。甬道像传声筒似的把声音送了过来，可以清清楚楚地听到。

“这叫声是托普的！”赫伯特喊着。

“是我们勇敢的狗，”潘克洛夫说，“它正在发出愤怒的叫声。”

“拿好我们手里铁头的标枪，”赛勒斯·史密斯说，“往前走的时候要仔细提防着。”

“真是愈发奇怪了。”吉丁·史佩莱悄悄在水手的耳边说，水手听完后点了点头。史密斯和他的伙伴们急急忙忙跑了过去，准备要帮助托普。狗吠声变得越来越清晰了，它似乎到了怒不可遏的地步。是不是什么动物的窝被它侵犯了，双方正在激烈搏斗着呢？好奇心驱使着探险家们，甚至让他们顾不上可能会遇到的危险。几分钟后，他们继续前行了16英尺，把托普找到了。

走到了甬道的尽头。这是一个宽敞而且高大的石洞。来回乱跑着的托普愤怒地狂吠着。潘克洛夫和纳布高举着手里的火把，照亮了每一个缝隙。史密斯、吉丁·史佩莱和赫伯特这时都紧握着手里的标枪，提防着随时都可能会到来的危险。可是宽大的石洞里一无所有。他们把每个角落都搜查过，根本找不到任何的野兽和人。然而托普还是在狂吠着，无论是抚摩和呵斥，都没有办法让它安静下来。

“一定是在这里，湖水通过什么地方流到了大海里。”工程师说。

“是的，”潘克洛夫说，“所以大家得格外留神，别不小心掉进了什么窟窿里。”