第一章 伯爵和上尉互换名片

“不，上尉，我是不会让位的！”

“非常遗憾，伯爵，不过你的自负并不能影响我。”

“是吗？”

“是的。”

“可是你要明白，在时间上我在你之前与她结交。”

“我的回答是，在这种事情上没有优先权。”

“我知道如何使你让位，上尉。”

“我不相信，伯爵。”

“我想，一把利剑可以解决……”

“利剑比不过手枪……”

“这是我的名片！”

“这是我的！”

在经过了一场唇枪舌战之后，两个情敌互相交换了名片，准备决斗。

一张名片上写着：

赫克托·塞尔瓦达克

参谋部上尉

莫斯塔加内姆

另一张写着：

瓦西里·铁马斯彻夫伯爵

“多布里纳号”纵帆船

“我的证人什么时候可以和你的证人见面？”两人分手的时候，铁马斯彻夫伯爵问道。

“如果你愿意，今天下午两点，在指挥部见。”赫克托，塞尔瓦达克答道。

“在莫斯塔加内姆？”

“在莫斯塔加内姆。”

说完，两个人彬彬有礼地彼此致意道别。

可是当他们正要转身离开的时候，铁马斯彻夫伯爵又开口说道：

“上尉，我认为我们应该对决斗的真正原因保密。”

“我也这样认为。”塞尔瓦达克答道。

“没有人会成为人们谈论的目标？”

“决不会。”

“那么，我们决斗的理由是什么？”

“理由？如果你不反对，我们可以是因为争论某个音乐问题，伯爵。”

“的确如此，”铁马斯彻夫伯爵说，“我支持瓦格纳(1)——这是我一贯的观点。”

“那么，我支持罗西尼(2)——这是我的观点。”塞尔瓦达克上尉微笑着回答。

然后，铁马斯彻夫伯爵和参谋官再次行礼道别，两人终于分了手。这起挑衅事件发生在中午之前，地点在阿尔及利亚海岸一个小海岬的顶端。这里位于突尼斯和莫斯塔加内姆之间，距离谢里夫河口大约3公里。这个海岬大约高于海平面20公里，俯瞰着大海。地中海蔚蓝的海水一直延伸到海岬脚下，海浪不断拍打着因氧化铁侵蚀而颜色发红的岩石。

这天是12月31日，太阳被厚厚的云层遮住了，浓雾笼罩着海面和陆地。如果在平时，每当太阳微微斜射下来，海岸上突出的部分总会在阳光下闪闪发亮。由于一些不清楚的原因，两个多月以来，地球表面一直笼罩着一层薄薄的雾气，而且阻断了陆地之间的交通，可是大家对此却无能为力。

瓦西里，铁马斯彻夫伯爵与参谋官分手后，向一艘四桨的小船走去。这艘小船正在岸边的一个小海湾里等候他。

当伯爵刚刚在小船上坐稳，这艘轻快的小船便迅速驶向一艘华丽的纵帆船。这艘双桅纵帆船已经挂起了后帆，船首的大三角帆也鼓满了风，正在不远的地方等候着伯爵。

于此同时，塞尔瓦达克上尉对一名士兵发出命令。这名士兵正站在20英尺开外的地方，他一言不发，默默地牵着一匹阿拉伯骏马走向上尉。塞尔瓦达克上尉飞身跃上战马，一路向莫斯塔加内姆奔去。他的勤务兵也同样敏捷地飞身跃上另一匹战马，尾随在上尉身后。

中午十二点半的时候，两位骑士策马经过刚修建起来的谢里夫大桥。一点三刻，战马一声嘶鸣，上尉和他的勤务兵冲进了马斯卡拉城门，而那匹白马已经累得开始口吐白沫。这座城市古老的城墙，修建了五扇城门。

很早以前，莫斯塔加内姆城的居民大约只有一万五千人，其中约三千人为法国人。这里一直是奥兰省的一个郡所，同时也是军队驻地，至今仍以精美的食品、名贵的薄纱、精致的草编织物和摩洛哥皮革制品而闻名遐迩。当年，一些粮食、棉花、羊毛、牲畜、无花果和葡萄干，便是从这里运往法国的，然而繁忙的古代码头如今已经寻不到任何踪迹。那时，一旦遇上恶劣的西风和西北风，船只便无法靠港。如今，莫斯塔加内姆已经飞快发展成一个设施完善的海港，可以很快将米纳地区和谢里夫河下游丰富的物产运送出去。