第三部 第二十一章 泰伯岛（第4/6页）

最后，巴加内尔终于按捺不住了，他抓着格兰特船长的手，大声问道：

“船长！您能告诉我，您那些被海水浸得不成样子的信件上到底写的些什么呀？”

地理学家的话刚一出口，就挑起了众人的好奇，因为困扰了他们9个月的谜题就要揭晓了。

“船长，您还能准确地记得信件上的原话吗？”巴加内尔追问道。

“当然记得呀！甚至一字不差，”格兰特船长回答，“我每天都回想起信中写的那些话，因为那是我们唯一的希望啊！”

“您到底写的什么呀，船长？”哥尼纳凡爵士也急切地想揭开这个谜底，“您快说吧，我们猜来猜去，反反复复，结果还是猜错了。”

“好，我复述给你们听听，”格兰特船长回答，“不过，你们知道，为了增加获救的机遇，我在瓶中放了3封信件，是分别用3种不同文字写成的。你们想听哪一份呢？

“怎么，难道3封信件的内容不一样吗？”巴加内尔惊讶地叫道。

“内容是一样的，只有一个地名不同。”

“那么好吧，您就先念一念法文信吧！”哥尼纳凡爵士说，“相对来讲，法文信保持得较为完整，我们基本上都拿它来进行研究。”

“那好，爵士，我这就念给你们听：

“1862年6月27日，三桅船不列颠尼亚号，籍属格拉斯哥港，沉没于离巴塔哥尼亚1500海里的南半球海域。因急求上陆，船长格兰特及两名水手爬上了泰伯岛避难。”

“啊！”巴加内尔惊道。

哈利·格兰特又接着说：

“长此以往，不幸已成走投无路之人。特在经153°纬37°11′处投下此信件。请求火速救援，否则，必将命丧于此！”

一听到“泰伯岛”这个名字，巴加内尔立即跳了起来，再也忍不住了，直嚷嚷：

“怎么是泰伯岛？嘿！上面明明写的是玛丽亚·特里萨岛呀！”

“没错啊！巴加内尔先生，这个岛在英国和德国的海图上是叫玛丽亚·特里萨岛，而在法国的海图上则叫泰伯岛啊！”

这时，一记重拳打在巴加内尔的肩头，差点让他直不起腰来。原来是少校打的这一拳。少校向来恪守礼节，这可不像平常的他呀！

“好你个地理学家啊！”麦克纳布斯用最轻蔑的口气讥讽道。

但是，巴加内尔竟连少校那一拳都没感觉。他感到无比羞愧，因为自己的地理学识之浅薄，竟然弄出如此大错，他感到颜面丢尽，恨不得在地上找个小洞钻进去才好。

其实，按照格兰特船长所叙述的原文内容，巴加内尔对那些残缺不全的信件的解读基本上是正确的，那些残缺的字差不多都让他补全了。巴塔哥尼亚，澳大利亚，新西兰，这些先后出现在他脑海的名字，他是有十足的把握的。他最初将contin解释为continent“陆地”，后来慢慢接近原义continuelle“长久”了；indi在被理解成indiens“印第安人”、indigenes“土著人”之后，最后，终于找到正确的解释，为indigence“走投无路的人”；只有一个缺失的字abor，把聪明的地理学家弄糊涂了。巴加内尔坚持认为它就是aborder“登陆”前面的一部分，而实际上却是法文地名Tabor“泰伯岛”，正是不列颠尼亚号遇难船员逃生的地方啊！地理学家犯这样的错误也确实情有可原，真怪不了他，因为这个岛在邓肯号上的地图上注的就是玛丽亚·特里萨岛这个名字。

“哎呀呀！太丢人了！我怎么竟然会忘记这个岛有两个名字呢？真是太不应该了！”巴加内尔不是揪自己的头发，就是捶脑袋，羞愧难当，“这是个不可饶恕的错误，真不配做地理学会的秘书！真是无地自容！”

“好了，好了！巴加内尔先生，您别太自责了，有些事也是难免的！”海伦娜夫人连忙安慰道。