第二部 第一章 返回邓肯号（第4/5页）

巴加内尔毫不谦辞地接受了请求，立刻滔滔不绝地讲起来

“您说得对。”哥尼纳凡回答说。

“后来，”麦克纳布斯少校继续说，“巴加内尔先生粗心大意，阴差阳错地上了我们的船，我们把信件拿给他看时，他也毫不保留地认可我们来美洲海岸搜寻。”

“我不否认。”巴加内尔说。

“结果我们弄错了。”少校又继续说。

“是的，我们的确错了，”巴加内尔回答说，“人难免不犯错误，但是，错了一直错下去，明知故犯，那才脑子有毛病。”

“别急，巴加内尔先生，待我把话说完，”少校回答，“我绝不是说我们要一直在美洲找下去。”

“那么，您的意思是……”哥尼纳凡问。

“我没别的意思，一定得认定！我只要求你们现在就明确认定，大洋洲就是不列颠尼亚号的出事地点，就如同我们当初坚信美洲就是出事地点一样。”

“我们当然这么认定呀。”地理学家回答。

“很好，既然如此，”麦克纳布斯又说，“那么，我要劝告您一句：您的想象力太丰富了，但请注意不要总以自己的凭空想象断事，今天来一连串的肯定，明天又不断地否定，如此来回折腾。谁敢保证我们搜寻完澳大利亚之后，又会发现哪个洲、哪个国家肯定值得搜寻，我们又得重新开始搜寻呢？”

哥尼纳凡和巴加内尔面面相觑，没有说话，似乎觉得少校的话不无道理。

“因此，我认为，”麦克纳布斯接着说，“在我们最终决定起航去澳洲之前，有必要对信件再作一次查证，在地图上把37度纬线所穿过的各个点，按信件所示，再研究一番，看看有没有其他地方在信件中已明确标识出来。”

“这太简单了，不费事儿，”巴加内尔回答说，“很幸运，37度纬线所经过的陆地并不多。”

“瞧，”麦克纳布斯说着便打开一张英文版的麦卡托投影法(1)印制的地球平面图，将整个的地形呈现在众人面前。

地图是摆在海伦娜夫人面前的，大家围拢来听地理学家按图解说。

“我已给大家讲过了，”地理学家再次解释说，“37度纬线穿过南美洲之后，就是特里斯坦达库尼亚群岛。我认为信件中没有一个字与该群岛的名字联系得起来。”

大家仔细检查了几封信，都认定这位地理学家说得对，这个群岛可以排除在外。

“继续往下看，”地理学家又说，“离开大西洋后，在37度下面两度，就过了好望角，然后进入印度洋。途中只可能遇上一个群岛，那就是阿姆斯特丹群岛。同特里斯坦达库尼亚群岛一样，我们再在信件上查看一下，看哪个字与该群岛的名字相关联。”

大伙儿又仔细地查寻，觉得阿姆斯特丹群岛也可以不必考虑。不论英文、法文还是德文的信件，不论是单个字还是半边字的字样均与印度洋中该群岛屿名不沾边。

“那么，我们再看看澳洲，”地理学家继续说，“南纬37度线从百奴依海角进入，穿过澳大利亚大陆，由双重湾出来。我们应该看法一致，那就是不论英文信件中的stra还是法文信件中的austral，很显然，都与Australie（澳大利亚）一字吻合。这不必我多说。”

每个人都赞成地理学家的这个分析。把出事地点的可能性都锁在这上面了。

“再往下呢？”麦克纳布斯问。

“这个问题同样很容易回答，”地理学家说，“出了双重湾，经过澳洲东面的那片海峡就是岛国新西兰。请注意，法文信件上的contin一字是continent（大陆）的意思。新西兰只是一个小岛，格兰特船长不可能逃到那里去。既然如此，我们还可以好好研究，多多比较，反复推敲每一个字，看看有没有去新西兰的可能。”