第一部 第二十三章 栖生之地（第3/4页）

“还有那匹了不起的陶喀！”巴加内尔补充说，“它也是巴塔哥尼亚人的骄傲！我坚信我们一定还能看见他们，看见塔卡夫骑在马背上好好的。”

“我们离大西洋还有多远？”少校问。

“顶多还有40英里，”巴加内尔回答说，“诸位，既然这地方如此宽敞，那我就先告辞了，到顶上去找个观察台，用望远镜瞧瞧，看看外面的情况，然后向各位汇报。”

说罢，这位地理学家便从这一枝攀到那一枝，他的身影消失在了密集的树叶里，不一会儿，便十分灵巧地爬到了树顶。旅伴们各自开始忙于预备的床铺，这事儿不难，用不了多久就准备好了。大伙儿回到“炉灶”旁边坐了下来，开始闲聊。他们谈论的并不是眼前的处境，眼前除了忍耐，别无他法。大家所谈论的还是此行的主题：寻找格兰特船长。3天之内水就会退去，旅行队就能回到邓肯号上了。但是哈利·格兰特船长和他的两名水手——这几个不幸的遇难者却不能和他们一起上船。说实在的，这次横穿南美大陆白跑一趟之后，所有的希望似乎就化为了泡影。还能到哪里去寻找格兰特船长及其同伴呢？海伦娜夫人和格兰特小姐知道这一情况后，该是多么难受啊！

“唉！可怜的姐姐啊！”罗伯特悲叹道，“我们一切都完了！”

哥尼纳凡第一次找不到一个字来安慰他，他还能给孩子说什么呢？他们不是已经严格地遵从信件上所说的寻找了吗？

“可是，”哥尼纳凡实在纳闷儿，“这南纬37度线可是明明白白地写着，这可不是一个空洞的数字呀！不管是指哈利·格兰特的失事地点还是被俘地点，这数字不是瞎猜的，也不是推测出来的呀！白纸黑字，我们亲眼所见呀！”

“千真万确，阁下，”汤姆·奥斯丁回答说，“看来我们的寻找要失败了。”

“真让人痛苦又叫人灰心绝望啊！”哥尼纳凡大声嚷起来。

“的确苦恼，但也不至于绝望，”少校安慰地说，“正因为我们有这可靠的数据，我们就应该根据它找到底。”

“此话怎讲？”爵士问，“你觉得还有什么办法吗？”

“这事很简单，也合逻辑，我亲爱的爱德华。我们回到船上后，将船向东驶去，一直循着这条37度线，如果必要的话，一直走到我们最初的出发点为止。”

“麦克纳布斯，你以为我没有这样想过吗？我不知道想过多少次了！但是那样能找到格兰特船长吗？离开了美洲大陆，岂不是远离了哈利·格兰特亲自指明的地点巴塔哥尼亚了吗？这可是信件上写得清清楚楚的呀！”

“我们已经查明，不列颠尼亚号的失事地点既不在太平洋沿岸，又不在大西洋沿岸，难道我们还想回到潘帕斯去再找一趟不成？”麦克纳布斯反驳道。

哥尼纳凡没有回答。

“这条纬度线是哈利·格兰特自己指出的，我们循着这条线去找他，哪怕希望再渺小，不也应该试一试吗？”

“我并不是说不应该……”哥尼纳凡回答说。

“朋友们，”少校转向大家补充说，“你们赞成我的意见吗？”

“完全赞成。”汤姆·奥斯丁回答说，穆拉第和威尔逊也都点头表示同意。

“朋友们，听我说，”爵士想了一下又说，“你也仔细听着，罗伯特，这件事非同小可。我决意要想尽一切办法找到格兰特船长，这是我已经承担下来的责任，有必要的话，我会用我毕生的精力来完成这件事。格兰特是个好心人，他一直为苏格兰效忠，全体苏格兰人都支持我去援救他。因此，即使找到他的希望再渺茫，我也应该继续找下去，哪怕是循着37度线绕地球一周，我也在所不惜。但是，现在的问题不在于此，而是有没有必要继续在美洲大陆上找下去。”