第一部 第三章 玛考姆府（第2/3页）

他们燕尔新婚的头3个月就这样飘然滑过。但哥尼纳凡爵士没有忘记他的妻子是一位旅行家的女儿，他心想，十有八九，妻子也遗传了她父亲热爱旅行的嗜好。如果果真如此，邓肯号造好后，他将带着妻子去周游世界最美丽的地方，从地中海一直环游到希腊附近的诸岛，继续他们甜蜜的蜜月。

可是，现在哥尼纳凡爵士已经到伦敦去了。几位遇难船员的生命危在旦夕，当务之急是赶紧去营救他们。因此海伦娜夫人对这次丈夫的小别并没有感到郁闷，只是担忧不知此事能否办妥。第二天，她接到丈夫拍来的电报，估计他很快就能回来。但晚上又收到丈夫的来信，言明归期推迟，他的建议遇到了一些麻烦。第三天，海伦娜又接到丈夫的来信，信中爵士公开表明他对海军部的极其不满。

这一天，海伦娜的心里开始忐忑不安起来。晚上，她独自一人呆在房间里，闷闷不乐，忽然城堡的总管哈伯特进来告知，说有一名少女和一名男孩求见，找哥尼纳凡爵士，问她是否愿意接见。

“是当地人吗？”海伦娜夫人问。

“不是，夫人，”管家回答说，“我好像从来没见过他们。他们刚乘火车到巴乐支，然后从那儿步行来吕斯村的。”

“快请他们进来，哈伯特。”海伦娜夫人说。

不一会儿，管家将那两个孩子领到海伦娜夫人面前。他们长得很像，一看就是姐弟俩。姐姐二八年华，看似忧郁的双眼哭得有点红肿，脸色疲惫，但穿得整洁素雅，一副沉着勇敢的样子，既讨人喜欢又让人怜爱。12岁左右的弟弟搀着姐姐的手臂，像个勇敢的小男子汉，仿佛是姐姐的贴身保镖，谁要是敢欺负他姐姐的话，他绝对不会放过他。

少女来到夫人面前，羞答答地不敢开口。海伦娜夫人见状，便面带微笑以鼓励的眼神说道：“你们找我有事吗？”她的问话解除了姑娘的尴尬，给了她勇气。

“不是，”男孩以坚定的口吻代姐姐回答说，“不是找你，我们是要找哥尼纳凡爵士。”

“请您原谅我弟弟，夫人。”姐姐瞪了弟弟一眼，连忙道歉说。

“哥尼纳凡爵士现在不在家，”海伦娜回答说，“我是他太太，有什么话就跟我说吧。”

“您就是海伦娜夫人？”姑娘激动地说。

“是的，小姐。”

“您就是关于不列颠尼亚号遇难一事，在《泰晤士报》上登了一则启事的那位玛考姆府的哥尼纳凡爵士的夫人吗？”

“正是！正是！”海伦娜夫人赶快回答她，然后又问，“你们叫什么名字？”

“我是玛丽·格兰特，夫人，这是我弟弟。”

“啊！格兰特小姐，格兰特小姐！”海伦娜夫人惊讶地叫起来，把他们拉到身边，一边拉住少女的双手，一边吻了吻小男孩红润的脸颊。

“我是玛丽·格兰特，夫人，这是我弟弟。”

“夫人，有关我父亲船只遇难的事，您可知道些什么？他还活着吗？我们还能见到他吗？求求您，跟我们说说吧。”姑娘恳切地提出了一连串的问题。

“亲爱的孩子们，”海伦娜夫人回答说，“看在上帝的份儿上，就目前的情况来看，我无法回答你们的问题，让你们空欢喜一场……”

“您尽管说，夫人，照直说吧！我很坚强，能忍受痛苦，不怕听到坏消息。”

“哦，可怜的孩子，”海伦娜说，“希望比较渺茫，但也不是说完全没有希望，说不准哪一天你们能与你们的父亲再次重逢。”

“上帝呀！”姑娘的眼泪忍不住哗哗地流了下来，小男孩罗伯特抱住海伦娜夫人的手吻个不停。

一阵悲喜交加之后，姐弟俩禁不住问了一连串问题。海伦娜夫人讲述了有关发现信件的全过程，告诉他们是如何根据信件得知，不列颠尼亚号是在巴塔哥尼亚附近海面失事的，只有船长和两名水手得以逃生，他们爬上岸以后，用3种不同的语言写下了一封求救信，并装进一支酒瓶中抛进海里，向全世界发出救援信号。