第十七章

一天就这样开始了。经历了这样一个令人相当不安的开头后，阿瑟的思维开始从前一天留给他的那些混乱的碎片中重新集中起来。他发现了一台自动营养机，这为他带来了一杯不太像但也并非完全不算是茶的饮料。这台机器工作的原理非常有趣。按钮按下去后，它就会对这个人的味蕾进行一次迅速但详细的检查，借助分光镜分析他的新陈代谢，然后向连接他大脑味觉中心的神经中枢发射微弱的试验信号，以测试什么样的口味比较合适。然而，没有人知道它为什么要做这一系列的事情，因为它最后总是提供一杯不太像但也并非完全不算是茶的饮料。这台自动营养机也是由天狼星控制系统公司设计和制造的，它的投诉部目前只受理来自天狼星系陶星系统内三颗行星上主要的大陆的业务。

阿瑟喝下这杯饮料，发现它相当提神。他瞟了一眼屏幕，看到飞船又越过了几百英里灰暗而贫瘠的土地。他突然想到要问一个一直困扰着他的问题。“这地方安全吗？”他问。

“曼格拉斯已经死去500万年了，”赞福德解释说，“当然是安全的。到了现在，甚至连鬼魂都应该安顿下来成家立业了。”

这时，控制桥内突然响起了一阵奇怪的解释不清的响声一一仿佛遥远的号角，空洞、尖利、似幻似真。接下来，一个同样空洞、尖利、似幻似真的声音说道：“欢迎你们……”

这颗已经死亡的星球上有人在对他们说话。

“电脑！”赞福德吼道。

“哥们，你好哇！”

“这是什么声音？”

“哦，只是一些有着500万年历史的录音带正在向我们广播。”

“什么？录音带？”。

“嘘！”福特说，“它还在说。”

这声音显得老成、彬彬有礼、相当有魅力，却传达出一种明确无误的恶意。

“恐怕此时我们已经全部不在人世了，”它说，“所以这是一段事先录制的声明。曼格拉斯商业委员会欢迎尊贵的客人们的到来……”

（“来自远古的曼格拉斯的声音！”赞福德叫了起来。“行啊，行啊。”福特说。）

“……但是很遗憾，”这声音继续道，“整颗星球目前暂时停止了一切业务。谢谢你们。如果你们愿意留下你们的名字和可以联系上你们的地址，听到信号后请留言。”

接下来是一声蜂鸣，然后一片沉寂。

“他们不想搭理咱们。”崔莉恩紧张地说，“我们现在该怎么办？”

“这只不过是录音罢了，”赞福德说，“我们继续前进。听到了吗，电脑？”

“明白。”电脑说着加快了飞船的速度。

他们等待着。

才过了差不多一秒，号角声再次响起，然后那声音传来。

“我们向你们保证，一旦我们的生意业务重新开始，相关的声明将会刊登在所有时尚杂志和彩色副刊上，到那时我们的客户又将能够订制当代最好的地理环境了。”然后，声音中的威胁意味更明显了，“感谢贵客户对我们的兴趣，但现在，我们必须要求你们离开。马上。”

阿瑟环顾同伴们神色紧张的脸。

“好吧，我认为我们最好现在就走，你们说呢？”他建议道。

“嘘！”赞福德说，“这没什么值得担心的。”

“那怎么每个人都显得这么紧张呢？”

“只是感兴趣而已！”赞福德吼道，“电脑，放下起落架，准备着陆。”

这一次的号角声显得敷衍了事，而人声则变得异常地冷峻。

“太好了。”它说，“你们对我们这颗星球的热情丝毫没有减弱，所以我们只好向你们保证，现在防卫导弹已经瞄准了你们的飞船，这是我们专门为所有最热情的客户准备的，这些导弹装有核弹头，当然，这些只是细枝末节的小事罢了。我们期待着你们下辈子的订单……谢谢。”