第一章（第4/5页）

“好吧，”阿瑟说，“谈谈。”

“还得喝点儿。”福特说。“交谈和喝酒都相当重要。噢，我们这就去村里的酒吧。”

他又看了看天上，紧张而又期待。

“嘿，难道你还不明白吗？”阿瑟嚷道。他指着普洛塞说：“这家伙想推平我的房子！”

福特望着他，显得很困惑。

“那好啊，你离开了，他不就可以干成这件事了吗？”他问道。

“可是我并不想让他这样做啊！”

“哦。”

“嘿，你这是怎么了，福特？”阿瑟说。

“没什么。真的没什么。你听我说——我必须告诉你一件事，这也许是你听说过的最重要的事情了。我必须现在就告诉你，还必须在‘马和马夫’沙龙酒吧里。”

“为什么？”

“因为到时候你会需要一杯够劲儿的酒的。”

福特盯着阿瑟，阿瑟惊讶地发觉自己的意愿开始变得薄弱起来。他丝毫没有意识到这是由于福特使出了一种古老的喝酒游戏的伎俩，那是福特在那些为猎户座贝塔星系的矿区提供服务的超空间港口里学会的。

这种游戏和地球上称为印第安摔跤的游戏差不多，具体是这样玩的：两名比赛者分别坐在桌子的两侧，每人面前都摆着一个玻璃杯子。

桌子中间放着一瓶杰克斯酒，比赛者需要把他们的精神力集中在酒瓶上，努力使酒瓶向着对方倾斜，把酒倒在对手的杯子里，而对手就必须喝掉这些酒。

然后，酒瓶会被重新灌满。游戏继续进行。然后再继续下去。

一旦你开始输了，你就很可能继续输下去，因为杰克斯酒的效果之一就是削弱人的精神力。等到预先定好量的酒通通被灌下去之后，最后的输家必须接受惩罚，而这些惩罚通常是比较放荡的。

福特·普里弗克特通常就在输家之列。

福特盯着阿瑟，于是阿瑟开始认为也许自己真的想去“马和马夫”。

“不过我的房子怎么办？”他悲哀地问。

福特望向普洛塞先生，突然间，一个坏主意在他脑海中冒了出来。

“就是他要把你的房子推倒吗？”

“是的，他想修成……”

“你躺在他的推土机前面，所以他不能得逞？”

“是的，而且……”

“我保证我们能把这事儿解决好。”福特说。“不好意思！”他喊了一声。

普洛塞先生四下望了几眼（他正在和推土机司机们的一个代表争论阿瑟·邓特是否神经不太正常，他要真是那样的话，他们应该得到多少钱的补偿）。当他发现阿瑟居然还有同伴时，吃了一惊，还稍稍有点儿警惕。

“嗯？什么事？”他问，“邓特先生恢复他的理智了吗？”

“我们能否暂时——”福特说，“假设他还没有？”

“是吗？”普洛塞先生叹了口气。

“我们又能否假设——”福特说，“他会在这里躺上一整天？”

“又怎么样？”

“那么这就意味着你的人将要在这里白白等上一整天，什么事都干不成。”

“有可能，有可能……”

“好吧，如果你无论如何都只能听任这种情况发生的话，你实际上也就不需要他一直躺在这儿了。”

“什么？”

“你实际上不需要，”福特耐心地说，“他在这里。”

普洛塞先生开始思考这个问题。

“噢，不，不怎么……”他说，“确实不需要。”

普洛塞很担心。他认为仅仅一个词还不足以表达自己的意思。

福特说：“好的，如果你认为他确实没有必要待在这里的话，我和他就可以溜到酒吧去待上半个小时了。你觉得怎么样？”

普洛塞先生认为这听起来相当疯狂。

“听上去很有道理……”他以一种平静的语调说，却连自己要安抚的是谁都不知道。