38、克罗兹（第3/5页）

妥兹看起来有些迷惑。

克罗兹说：“你可以下去了，中士。请第二中尉哈吉森进来。”

哈吉森难过的程度和妥兹自豪的程度可以相比。很显然，这位年轻中尉正因为失去了他在探险队中最要好的朋友而心烦意乱，也因为碰到厄文的侦察队、被带去看厄文的尸体后，自己下令发动的攻击而感到后悔。

“放轻松点，哈吉森中尉，”克罗兹说，“你需要一把椅子吗？”

“不需要，长官。”

“请告诉我们，你怎么会碰到厄文中尉那队人。费兹坚船长给你的命令是到惊恐号的南边去打猎。”

“是，船长。那天早上大部分时间是。不过，沿岸的雪地上并没有野兔的足迹、长官，而我们也没办法到海冰上，因为岸冰外缘的冰山还是相当高。所以，十点钟左右我们就开始朝内陆走，心想也许那里会有一些驯鹿、北极狐、麝牛或其他动物的足迹。”

“但是并没有？”

“没有，长官。不过，我们却在雪地上看到爱斯基摩人软底靴的鞋印，人数大约有十个。此外还有雪橇痕与狗的足迹。”

“所以你们就跟随着足迹朝西北方走回来，而不是继续打猎？”

“是的。”

“这是谁的决定，第二中尉哈吉森？是你，还是你的副领队中士妥兹？”

“是我的决定，长官。我是那里唯一的军官，这个决定及其他所有决定都是我做的。”

“包括最后下令攻击爱斯基摩人？”

“是的，长官。我们从可怜的约翰被谋杀而且被掏出内脏……嗯，您知道他们怎么对待他……的那个丘脊上，偷偷观察了他们一分钟。那些野蛮人看起来准备要离开，回头往西南方走。那时我们就决定用武力攻击。”

“你有多少武器，中尉？”

“我那一队带了三把步枪、两把霰弹枪、两把毛瑟枪，长官。厄文中尉那一队只有一把毛瑟枪。喔，还有一把手枪，那是我们从约翰……从厄文中尉大外套的口袋里拿出来的。”

“爱斯基摩人没有将手枪拿走？”克罗兹问。

哈吉森停了片刻，好像他从没想过这件事。“是的，长官。”

“他的个人物品有没有被偷的迹象？”

“是的，长官。希吉先生跟我们说，他看到爱斯基摩人先抢走约翰……厄文中尉的望远镜及背包，然后才在丘脊附近将他杀死。当我们到达丘脊时，我用望远镜看到那些原住民正在丘脊下方的山谷里。我猜他们谋杀厄文，并且……毁尸……后，就逗留在那里搜他的背包，并且轮流把玩他的望远镜。”

“雪地上有他们的脚印吗？”

“什么？长官？”

“爱斯基摩人的脚印……从你们发现厄文中尉尸体的那道光秃丘脊那里，走到他们在翻他东西的地方？”

“呃……是的，长官。我想有，船长。我的意思是，我记得我当时看到一条我以为只是约翰足迹的东西，但是现在想起来，那应该是他们所有人的足迹。他们应该是排成一列爬上丘脊，然后再走下山谷，我想，船长。希吉先生说在那个光秃秃的丘脊上，他们全都围在约翰身边，割断他的喉咙并且……做其他那些事，长官。他还说，并不是所有人都动手……也许那个女人和那男孩没有……不过还有六或七个异教的野蛮人。那些猎人，长官。我是指年轻的男人。”

“那个老人呢？”克罗兹问，“就我所知，你们射杀那些人后，在尸体中发现一个没有牙齿的老人。”

哈吉森点头。“他还有一颗牙，船长。不过，我不记得希吉先生有没有提到，这个老人也是参与杀害约翰的那群人中的一个。”

“如果你们真的是跟着爱斯基摩人的脚踪向北走，怎么会先遇见法尔先生那一队的人，中尉？”