23、希吉（第3/4页）

“是的，长官。”希吉说。他瞄到马格纳的眼睛。他们得在厄文循着那条隐约可见、有微弱火炬光与提灯光的路走回去之前就拦截下他。他把黑吉斯或另一个陆战队员带过来，只会坏了好事。

厄文朝东方走去，却在光圈边缘停下脚步，显然要等着看希吉把最后两块冰块妥善地放在重新搭好的路碑上。希吉弯下腰举起那块方形冰块，他朝马格纳点了点头。他的伙伴已经在中尉后面站好位置了。

突然，西边黑暗里传来一阵大叫。一个人在尖叫，更多人也跟着大叫起来。

马格纳一双大手正伸在中尉的脖子后方，这个大块头已经脱掉他的连指手套，以便将人抓得更牢。在提灯光中，他两只内衬手套的黑影就浮现在厄文苍白的脸后方。

更多叫喊声。一把毛瑟枪开火了。

“马格纳，不要！”哥尼流·希吉大叫，但他的伙伴已经准备好要折断厄文的脖子了，即使现在起了一场混乱。

门森退回黑暗中。朝向西边叫喊声跑了三步的厄文，一时搞不清楚状况。三个人从惊恐号方向沿着冰路跑来，其中一个是黑吉斯。这位圆滚滚的陆战队士官一面跑一面喘气，他把毛瑟枪拿在他鼓起的大肚子前方。

“跟我来！”厄文说，然后领着他们朝喊叫的方向跑去。中尉没带任何武器，但是他一把抓起提灯。他们六个人穿越海冰，从冰塔林立的区域跑出来，进到先前几个人裁切冰块、有星光照耀的空旷区域。希吉认出辛克烈和贝慈那两顶眼熟的威尔斯假发，也认出那三个先到达的幽冥号船员，其中有一个是幽冥号上跟他职务相同的副船缝填塞匠法兰西斯·丹恩。他看到发射毛瑟枪的人是二兵比尔·皮金登。约翰爵士在六月被杀的时候，这个人也在猎熊隐匿棚里，在当时那阵混乱中，他还被另一个陆战队伙伴开枪射伤肩膀。现在皮金登正在重新装填子弹，然后将长毛瑟枪瞄准倒塌雪墙背后的漆黑。

“发生什么事？”厄文问这些船员。

贝慈把状况告诉他。他、辛克烈还有幽冥号的丹恩、亚伯拉罕·席立与约瑟法·古雷特，在幽冥号大副罗伯·欧莫·沙金的指挥下要把雪墙堆起来。但突然之间，就在提灯光及火炬光照亮的圆圈范围之外，大冰块中的一块好像突然活了过来。

“它用它的头把沙金先生举到十英尺高的空中。”贝慈的声音在颤抖。

“这就是上帝的真理。”副船缝填塞匠法兰西斯·丹恩说，“一分钟前他还站在我们中间，下一分钟他就飞到空中，我们唯一看得到的是他的靴底。然后就是那种怪声……压碎声……”丹恩的话停下来，但他还是继续沉重地呼吸，直到他苍白的脸几乎消失在一团冰晶的光晕中。

“我正要到火炬那里，然后我看到沙金先生就……消失了。”二兵皮金登说，他手颤抖着将毛瑟枪放下。“那只东西回到冰塔区的时候，我朝它开了一枪，我觉得我射中它了。”

“你很可能会误射到罗伯·沙金。”哥尼流·希吉说，“搞不好你开枪的时候他还活着。”

皮金登狠狠地瞪了惊恐号的副船缝填塞匠一眼。

“沙金先生当时已经死了。”丹恩说，完全没注意到陆战队士兵与希吉在交换眼色。“他曾经尖叫一声，接着那东西像捏碎胡桃那样压碎他的头颅。我看到了。我也听到了。”

其他人也接着跑过来，包括克罗兹船长，还有费兹坚船长，即使是穿着层层厚重御寒衣及大外套，费兹坚看起来还是很虚弱。丹恩、贝慈和其他人都冲过去解释他们看到的事。

跑到混乱中去探查状况的下士黑吉斯和另外两个陆战队士兵，已经从黑暗中回来了。他们说没看到沙金先生的人影，只有一条尽是血迹与衣服碎片的路径延伸到杂乱的冰原里，朝那座最大的冰山走去。