10. 连环命案（第4/11页）

“没错，确实有召回密码。”乔治承认，“但问题是，如何才能找到幸存的莫斯科使团成员，让他们把信号发出去？”

瑞秋飞快地翻动着简报文件。哦，是的，我一直担心事情会变成这样。什么样呢？就是轰炸机通过因果频道与留守的使馆人员联系——在没有召回密码的情况下，轰炸机会继续履行自己的攻击使命，向指定目标飞去，而舰上的船员在大部分旅程中都处于冬眠状态。实施攻击后，船员——连同冲压式发动机和生命保障舱——将加大速度，或是以近乎光速巡航至另一个星系。如果船员们先接到召回信号，标准程序是耗尽剩余燃料，将飞船停在深层空间，而使馆则要派出救生船转移船员，启动自毁装置让轰炸机在原地退役。

“怎么发召回信号？”瑞秋问。

“从某座使馆的因果频道装置发出。”特兰赫说，“因为轰炸机是亚光速飞船，它们可以与流亡政府一直保持联系。各个大使都拥有一套识别密码，轰炸机上的船员能用以确认他们的身份。大使的身份被识别无误后，他们将启动表决制密码系统，如果其中两个或两个以上的人发出了召回密码，轰炸机上的船员便必须停船并说明自己的位置和执行退役飞行的方位。但是——还有一个强制密码。只有大使们知道这个密码，就像召回密码一样，如果有三位或三位以上的大使发出了强制密码，轰炸机专员就必须销毁他们的因果频道装置，继续向目标前进。强制密码凌驾于召回密码之上，只有当某位大使出于某种原因落入敌手并遭受生命威胁时，才能使用这个密码。如果三位或三位以上大使被敌方监禁，他们还会供出一个错误的密码，从而保证攻击任务继续进行。”

“噢，噢。”盖尔摇摇头，“那些可怜的老百姓！我们需要设法说服多少位大使？用什么去说服他们？”

乔治轻轻敲了敲桌面：“文件里说得很清楚。当灾难发生时，有十二位来自莫斯科的正式大使在任。不幸的是，就在事件发生前，其中两人被召回莫斯科磋商事宜，据推测他们已经丧生。在剩下的十个人中，一人于事发后立即自杀，一人在六个月后死于交通事故——该事故被裁定为意外事件，他似乎正好摔倒在一列火车前面。唉，这就让事情变得蹊跷了。我希望你们的胃足够坚强，不会轻易作呕……”

会后瑞秋找到了马丁。他正在甲板上散步，无所事事，摆弄着主观景窗上的图像调整装置。

“怎么样了？”他从躺椅上抬眼看着她。马丁原本把这趟旅程当做一次被迫享受的休假，穿着随便，四处闲逛，抓紧时间读书观景，在健身房消磨过剩的精力。但现在他显得闷闷不乐，就好像她随身带来了一团传播消沉和沮丧的暴风云。

“一言难尽。往一边挪挪。”他给她腾出地方，让她坐下，“我想喝一杯。”

“我去拿。你想喝什么——”

“不，算了。我只是说想喝一杯，而不是真的要喝。”

厅堂里几乎空无一人，观景窗有整面墙一般大小，瑞秋阴郁地盯着外面那片广袤的黑暗。那里有个圆形物体，显露出半影，比星际空间的夜色还要幽暗，在满天闪烁的群星背景上裁出了一道漆黑的弧形区域。“那是什么？”

“棕矮星。没有被记录在册，位于半光年之外。我刚调整过窗子，这才累加出一幅还算过得去的可见光图像。”

“哦，挺好。”瑞秋靠在墙上。设计者们对散步甲板大加装饰，刻意模仿着一派浮夸的蒸汽时代风格。从经过沙石磨光的橡木地板到仿维多利亚式的家具，它本该在这艘核动力飞船上营造出地球久远的昔日风情，或许就像是“泰坦尼克号”的一张快照——在那个时代，女人们头戴无边软帽，身穿膨起的长裙，而男人们的行头则是老式棒球帽和灯笼裤，还有齐柏林飞艇和巨型喷气机在头顶上盘旋。但这里并不宽敞，难以令人信服，看不到壮阔的海景，只能面对一块整面墙大小的屏幕，还有她的丈夫，身穿一条多用短裤，口袋里塞满了他走哪儿都不离身的小玩意。