1. 钢铁朝阳（第4/11页）

大撞击后第1392天12时38分

出发时间已过了二十二分钟，狗儿们也把最后一只迷途的羔羊围拢起来，赶到了维修区里。现在这个节骨眼上，曼海姆船长还有很多其他事情要操心，比方说装满四号燃料储罐、确保米沙排净了剩余的罐空压力，以及让流量温度保持在正常限度之内。随后他将执行发射计划，赶在风暴锋面袭来之前从这片幽灵星系中尽快脱身，而事先要让警卫犬把此地彻底清查一遍。（可一开始，那些人为什么会让一个碍事的朋克小孩子在维修核心区偷偷游逛？）然后……

二十二分钟！已经晚了一千多秒！当然，在他们的飞行关键路径上已为动力传动损耗留出了一定的余地——没人会疯狂到不留任何公差的程度——但这次有五千名旅客出航，二十二分钟的延误便意味着一个人五年的大好时光在眨眼间化为乌有。难民吊舱的生命保障系统采用的是开放式回路，在这次救助飞行过程中，根本没有地方能够容纳循环罐槽，所以整个行动要花费数百万或是数千万的钱财。那个愚蠢的小孩子刚刚让新德累斯顿的公民浪费了大约两千马克，而曼海姆船长又多生出了两千根白发。

“我们的临界廓图情况如何？”他俯身向前，恼火地盯着格特鲁德的工作站。

“啊，长官，一切正常，正在照计划进行。”格特鲁德的双眼牢牢盯着前方，避免与他目光相交。

“那就继续保持。”他厉声叫道，“米沙！你那个罐子怎么样了？”

“已经排净空余压力并正常关闭，所有指标均在公差之内。”米沙从舰桥对面朝他快活地咧嘴一笑，“装载过程十分顺利。哦，还有，二号下水管现在已经不嘎啦乱响了。”

“很好。”曼海姆哼了一声。二号反应发动机的质量流输送管时常受到湍流干扰，尤其是当液态氢气浆灌入时，管道的绝对温度居然超过了十六度。不过总的来讲，湍流算不上特别严重，除非液流内出现气穴：管道里，用于将反应物质输往聚变火箭发动机的过度冷却气体中，会有一个个大气泡嘶嘶作响。那是潜在的灾难，一旦惨剧发生就没有任何补救的余地。不止一次，曼海姆羡慕地将思绪转到那艘来自新罗曼诺夫的班机上：六个小时前，那艘漂亮的高科技飞船刚刚离港，在扭曲时空的隐形波驱动下，借着极值奇点的强大力量迅飞而去。“西科斯基梦幻号”用的可不是难于操控、消耗大量燃料物质的老式聚变火箭。但就像德累斯顿商业辛迪加所能负担得起的任何东西一样，“长征号”作为一艘飞船，依然十分精密复杂，而他还可以尽己所能对这部大机器施加人为的影响。“船控室！我们的登船程序执行状态如何？”

自动驾驶仪的声音呆板而又平滑，在舰桥中回荡：“两分钟前已接到通知，地狱犬小组和登船乘客的最后程序执行完毕，现正在计数。飞行关键路径所需元件均已就位。登船程序执行状态正常，未见异常。”

“那么，马上开始执行发射程序。”

“遵命。开始执行发射程序。断开空间站的能量和效用连接装置，断开空间站的燃料物质传输连接装置，断开登船码头的连接装置。一号工作站，主发动机开始自旋加速。二号工作站，鲜活货物生命保障系统开始工作。”

“我讨厌鲜活货物。”格特鲁德咕哝道，“发布通知：鲜活货物生命维持系统自旋减速。”他舞动手指，轻敲着面前半空中一组组隐形的电池。“中心电梯互锁至安全状态——”

曼海姆的鼻尖前一米处，舰桥空荡荡的墙壁上方，悬浮着一幅船－站附属设备连接网络图。他凝神盯着这张错综复杂的蛛网。随着巨大的星际飞船准备与太空站分离，图上一个个红色的节点慢慢变成了绿色。看来，“长征号”应该是最后一艘驶离这座港口的太空船了。一次又一次，他按着工作站触屏上的图标，轻声向各岗位下达指令，而下属们的答复也在稀薄的空气中回荡：各装卸长、货管员、移民控制官、民事警察、动力损管控制中心的杰克，还有桅楼观测台上的鲁迪。他甚至还同交通管制处通了话。空间站的机器人守护者依然迈着沉重的脚步，泰然自若地四处巡行。它们不知道，自己的工作眼看就要结束：在辐射流的驱动下，不断扩展的等离子体冲击波锋正朝它们奔来。一个小时过去了。不知是谁在船长右手中放了杯咖啡，于是他喝了一口，继续一边谈话一边观察，偶尔还轻声地咒骂一句。等他再喝那杯咖啡时，发现它已经凉了。