1. 风雨欲来（第3/7页）

他从皱巴巴的外套口袋里摸出一本薄薄的皮面本子。“说话。”

“哈罗，马丁。启动完成，百分之百确定。”

“好，”他清了清嗓子，“反向通道，启动。我要与赫曼通话。”

“呼叫中。”

本子安静下来，马丁无聊地等待着。那个本子似乎是一台个人助理设备，也就是现代地球上的商务人员使用的普通数码秘书。这样的设备可以置人任何随身物品——服装，甚至义齿，但马丁还是让它保留着老式硬壳。不过普通的个人助理可不会有因果频道插件，更何况是一个距离远达九十光年，有五千兆带宽的因果频道。尽管本地人员通过一条公园长凳上的废弃投信口把这东西交给他的时候，已经有两千兆带宽被用掉，但这个频道对马丁还是异常宝贵。事实上，若是被秘密警察发现，这东西就会要了他的命。

一艘亚光速飞船载着这个因果频道中心的量子黑盒离开七角星系已经快一百年了；与之相对的另一个量子黑盒由姐妹船运载去往地球方向也已经八十年了。现在这两个黑盒提供了星球间的一个即时通讯频道，从狭义相对论的角度讲它是即时的，但不能违背因果律，其容量上限决定于创建时的量子比特数。一旦这五万亿比特用尽，这个频道也就完全失效，直到下一艘亚光速飞船到达。（这样的飞船并不罕见——建造发射一艘一公斤重的星网飞船，装载不高于一百克的载重，飞越数十光年，所需要的技术只不过是个家庭作坊的水平——但是新共和国当权派臭名昭著，不愿人们同意识形态不纯洁的外空间进行接触。）

“哈罗？”个人助理说。

“助理：是赫曼吗？”马丁问。

“我是助理。已经接通赫曼，所有认证码已全部更新。”

“我今天见了情报局的一个公仆检察官，”马丁说，“他们对于颠覆活动极端敏感。”五秒钟内的二十二个词，高保真信号，大概五十万比特。转录成文字后大概为一百比特，再经过无损压缩，可能只要五十比特。这用掉了马丁的个人助理与地球的连接通道内的五十比特。如果马丁去邮局发这个信，每个字会被收取一元，要排一天的队，邮政检察员还会在旁监听。

“发生了什么事？”赫曼问。

“没什么要紧的，但是我受到了警告，而且是很严重的警告。我会写在报告里。他们没有查问我的雇主。”

“有没有查问你的工作？”

“没有，至少我没看出他们有疑心。”

“他们为什么盘问你？”

“他们在酒吧里有间谍。他们想吓唬我。我还没有进入瓦讷克号飞船，进入船厂的手续很严格。我觉得他们好像很紧张。”

“有没有射门么特殊事件？舰队活动？出行准备？”

“我不知道有任何类似事件发生。”马丁咽下了后面的话；通过非法发射器与赫曼通话总是让他很紧张。“我会注意的。报告结束。”

“再见。”

“助理：关闭连接。”

“连接已关闭。”整个对话过程里，马丁只能听到自己的声音；个人助理用主人的声调发音，而因果频道太昂贵，通过它传递音频流是一种愚蠢的奢侈。隔着一道七十光年的鸿沟与自己对话让马丁觉得异常孤独，更何况身周是这样真切的恐惧。

到目前为止，他一直成功地扮演了一个大嘴巴没头脑的外国工程师，要在皇家战斗巡洋舰瓦讷克号上进行两个星期的引擎升级工作，却被延期滞留。他实在演得够好，竟能从巴斯里克监狱生还。

他们要是知道他真正的雇主，他就再也不会有这么好的运气了。

“你认为他是间谍吗？”实习检察官瓦西里·穆勒问。

“在我已知范围内不是。”公仆检察官对他的助手微微一笑，左眼上的淡淡疤痕皱了起来，有如魔鬼。“如果我有证据表明他是间谍，他很快就不是了，什么都不是了。不过我问你的不是这个。”他用对付差生的神情盯着他的手下。“告诉我，我为什么放走他。”