飞船山之战十年后 34（第6/10页）

当晚，在空调牢房，或者说监听牢房中。

“大老板确实拥有自动化技术。”杰弗里说，“他劝诱热带群落成了他个人的自动作业工具。天人哪！这是老剜刀做梦都想不到的。”

“大老板不是剜刀。他是个……”拉芙娜环顾四壁，考虑是否该把“幼稚的小丑”说出口。

杰弗里大笑，“你不用把那个词说出来。没错，大老板不是剜刀，不是老剜刀，也不是新剜刀。可他的成就远远超过那两者。”他的视线扫过拉芙娜，“我想知道的是，他一开始是怎样介入群落中的。共生体渗透热带爪族的努力已持续了——呃，数个世纪。先驱者们进入雨林，出来的却是残体、单体和小型群落。他们的故事充满疯狂、组件献祭和狂喜——唯独没有理智的踪迹。与交易最接近的活动便是偶尔漂流到王国的木筏。如果确信未来能获利，热带群落能够完成复杂的工序——或许我们不该为此感到惊讶。不过，大老板最早是怎么接近它们并说服它们的？”

“人类就能办到。”

“哈。假如大老板的建交历史那么悠久，那就应该不是我们所知的人类。”

拉芙娜有些犹豫，琢磨着要不要把她对“乌贼”的疑问讲出来。最后她耸耸肩。“好吧，不过还有谜团，也许应该当面问他。我觉得，尽管他——”自大，“骄傲且自信，但他实际上很重视人类的科技知识。”

“对！尤其重视你的专长！”杰弗里咧嘴笑道，“看看提莫就明白了。”

拉芙娜叹口气，“提莫比我们都出色。今天你跟他说的话比我多。”下午巡游结束时男孩被赶走了，这给奇异的一天画上了难堪的句点，“你觉得他还好吧？”

“说真的，我想应该还好。被大老板拖走时，他没像你那么难过。我认为他是想回到格丽身边去……我可不觉得格丽的情况也这么好。”

“我们得去见她。”拉芙娜说。她欲言又止，竭力不去窥视四周的墙壁。我希望刚刚的话听起来不像早有预谋。“要知道，杰弗里，走了今天这一趟之后，我认为我可以跟大老板共事了。他在这里的成就——嗯，假设能为我们所用，组装斯库鲁皮罗冷谷实验室的产品，这种联合生产能让我们在十年间取得百年的进展。另一方面，如果我们见不到格丽，如果我们不能把那些被偷走的孩子送回去，那么跟大老板以及——”为防万一，提到这个怪物的名字时，她轻推帽檐致意，“——维恩戴西欧斯合作，也就没有意义了。”

她这一席话的可怕之处在于，其内容几乎都是实情。

他们第二天参观的工厂差不多有十公里远。这次，货车改用驮猪来拉，这还是他们来到热带以后第一次见到大型牲畜。他们穿过停机坪，越过数十座厂房，在清晨的暴雨中跋涉。在道路左边，地面是未经开垦的湿地，几乎与在飞艇上看到的景致相同。身后的东方，宫殿与库房淡出视野。大金字塔宛若高山，与他们隔雾相望。

当他们风雨兼程到达目的地时，大老板已率随行人员等候多时。不顾拉芙娜还在和提莫寒暄，那个八体便开口说：“你们觉得旅途遥远，是吗？也许一两年前是这样，但是工厂的数目还在呈几何级数增长。我在距此一百公里之外有其他较小的居留地。我们得乘坐飞艇前往那些地方。跟上来，别和提莫唧唧喳喳了。我还有很多东西要让你看。”

他只管带队大步步入雨中，向众人展示一座以煤炭为动力的厂房。这些工厂不需要蒸汽机组，其内部设备完全由格式电机驱动。毗邻的那座工厂似乎采用了某种冲锻工艺。大老板说，另一边工厂的设备用于电镀。拉芙娜认为这些机械一定是长途跋涉的意义所在——直到她进入厂房，发现了这座特别的工厂正在制造的产品。