飞船山之战十年后 16

“那,‘老妪’这个词是啥意思?”美人儿朝提莫的书页努努鼻子,那是一本尼乔拉的童话故事书。

“唔,我不知道。”提莫回答。他迷惑的时候总会像这样皱起眉头,“下次我们去‘纵横二号’的时候可以查一查。”她初识提莫时,这种问题会令他心慌意乱。提莫会瞪大眼睛,为居然存在他没法立即回答的问题而震惊。这是美人儿相信这些人类曾经全知全能的最好佐证。

现如今,假如提莫碰上了难题,他会询问别人,或去“纵横二号”的公共区域,又或根据手边的资料找出答案。男孩在故事书里查找着,灵巧的人类手指飞快地翻动书页。“找到了!”他说,“第十三页,聪明的考古学者跟在第四十页被叫做‘老妪’的女人说过话。他叫她‘丑夫人’。”

“美人儿的意思是好看。”美人儿说。这是她的选定名,她是最早用人类语言来取选定名的爪族之一。这是个大胆的举动,虽然她随后便被踢出了木女王的内阁,曾经的名号“睿智的王室顾问”也成了笑柄。

提莫咧着嘴角,露出微笑,“我知道。嘿,我还记得《公主与沼地百合》那篇里,‘夫人’是对贵妇人用的词儿。所以,‘丑夫人’一定是指‘好看的贵妇人’。”

“唔。”她把玩着其中的可能性,而提莫继续大声读着故事。曾有段时间,美人儿也把心思都花在研读两位女王通过“批量印刷计划”出版的书籍上。那些书显然给了拉芙娜·伯格森多不少启迪。不过,那都是拉芙娜下台之前的事了。

这本书里的故事呢?若不考虑背景是可怕的热带,以及必不可少的离奇人类,它们就和爪族王国的民间故事没什么两样。拉芙娜每次演讲时,总是一遍又一遍地提到尼乔拉,称其是榜样,是她努力在此实现的范本。这使得美人儿对尼乔拉的故事产生了兴趣。但即使是提莫最近很喜欢的这本书,实际上也是通篇的虚构之言。借由偷听年长孩子们的谈话,美人儿逐渐意识到拉芙娜·伯格森多有多么愚蠢。尼乔拉的历史对拉芙娜意义深远,可对人类孩子们而言则和这本小书里的传说故事没两样。要是有人问美人儿(叫老妪美人儿夫人的话,似乎更好听些)的话,她会告诉他们拉芙娜·伯格森多正在自取灭亡。现实印证了她的话。

拉芙娜和美人儿之间有个巨大的差别:拉芙娜现在住的地方还是跟宫殿差不多。美人儿已经渐渐察觉到其后的政治原因。总会有那么一天,内维尔·斯托赫特无法继续忽视她,还有她的提莫——

“‘老妪’原来是那个意思,真对不起。”提莫说。他合上书页,伸出手臂搂住最近的那个她的肩膀,“今晚还要再读个故事吗?”

平常的美人儿对这孩子说的话要更留心些。每一个她都记得自己几分钟之前神游天外时,提莫打量自己的眼神,这事也足以让提莫唠叨几个小时。这很不寻常——至少以爪族来说很不寻常——因为他能谈论各种各样的事情,却不发出哪怕一丁点儿思想声来。有那么一会儿,她考虑是否应该承认自己走神了。以前她走神时,他似乎偶尔也能猜到。才不要,等他睡着了,她可以偷偷溜回来,弄清“老妪”的真正意思。说不定她今晚能把整本书读完,但那样的话,接下来的几个夜晚就着实无聊了。

外面,某种巨大的东西沿着街道发出砰砰响声,听声音像是六支拉着好几辆货车的驮猪队伍。那声音想必非常响亮,墙壁内衬的隔音材料也没法阻挡它穿墙而入。此外还伴随有尖厉的叫声和砰砰声,好像货车轮把小石子击向房子的外墙一样。他们的小房子坐落在小镇南角的货运大道上。当初这条路建成时,美人儿还觉得木女王准是犯了女王病:这条路实在太宽敞、太平整了。而如今,自从她见过川流不息驶往崖畔港的那些货车以后,美人儿(对她自己)承认,如今她有了截然不同的看法。