第十章 危机悄然降临

作为举世闻名的雾都,伦敦这座城市,总是跟连绵不绝的雨雾和暗无天日的阴霾有着不解之缘。

那乌黑的、黄浊的、辛辣的、呛人的伦敦雾,总是没日没夜地到处弥漫,让白天的街道依然暗得伸手不见五指,最后吞没整座城市,早在工业革命之前就已是如此——哪怕没有工厂、火车和汽车排放的废气,光是伦敦上百万人口每天做饭取暖的煤烟,就已经足以把这座城市的空气给污染成焦炎炼狱了……

又一个浓雾弥漫、天光黯淡的早晨,鱼龙混杂的伦敦东区贫民窟里,某家旧货铺子的店主老汤姆,正在利用早上还没有客人光顾的这段短暂闲暇,打扫着他的店铺——因为老汤姆最近有事回了一趟乡下老家,为此关闭店铺了整整半个月,昨天傍晚才刚回来,所以店内的很多东西都已经积了厚厚的一层灰。

在扫过地板、擦过窗户和柜台之后,老汤姆就一边用鸡毛掸子拂去货架上的灰尘和蜘蛛网,一边琢磨着该给这些东西标一个什么价码——跟绝大多数混迹于黑白两道的旧货店一样,老汤姆店里的货物来源很杂,相当一部分都是连老汤姆自己都说不清楚来历的玩意儿,剩下还有不少则是确凿无疑的贼赃。

此时被他拿在手里端详的一根结构复杂的玻璃管,就是上个月从一个小扒手那里低价收来的不知名玩意儿——这是一根管状结构的玻璃制品,两头是银白色的金属圆箍,中间是透明的玻璃圆筒,里面镶嵌着两根精致的螺旋玻璃管,有规律的互相缠绕在一起,某种宝蓝色的液体正在螺旋管之中闪烁着荧光。

虽然它看上去挺精致的,可惜完全看不出有什么用途。如果用来当摆设,似乎又嫌太单调了,毕竟玻璃上没有什么雕花蚀刻,金属圆箍上也没有任何镂刻花纹。如果是某种香水或药剂,又不知道这究竟是干什么用的,也不知道该如何忽悠顾客把它买下来——万一是什么毒药呢?哎,真不知是谁做出了这么个奇怪的东西?尽管收货的时候只为这玩意儿花了半个便士,但依然让人担心卖不卖得出去……

老汤姆皱着眉头撇了撇嘴,但还是继续拿起手里的抹布,细心地擦拭起了玻璃试管上的灰尘。

然而,就在这时,店铺的木门突然被“砰”地一声用力推开,吓得老汤姆浑身一哆嗦,手里的玻璃试管也顿时滑脱,啪嗒一声摔落在地,变成了一堆玻璃碎片,而闪烁着荧光的蓝色液体也流淌了一地。

面对这一变故,老汤姆和推门进来的顾客都愣住了……最后,还是店主老汤姆无奈地自认倒霉,抓起扫帚和抹布,开始收拾地上的碎玻璃,同时抱怨着对顾客叫嚷,“……瞧瞧,都怪你!老威廉!怎么这样毛手毛脚地闯进来,连敲门都没敲一下?害得我一大早就打破了东西!就不知道稳重点儿吗?”

“……嘿!这事儿怎么能怪我?分明是你大惊小怪没拿稳。”推门进来的老威廉,显然跟店主老汤姆很熟稔的模样,根本没把他的抱怨当回事,“……废话少说,我上次要的东西,现在有货了吗?”

“……有有有,刚弄到的。”一提起生意上的事,老汤姆顿时就来了精神,立刻从柜台底下取出一个盒子,推到顾客面前打开,“……正宗的非洲象牙烟斗!您瞧这色泽,这做工!收您两英镑不算多吧?”

“……是么?可我怎么看到烟斗上到处都是坑坑洼洼的缺口?装饰的浮雕上也有不少划痕?烟嘴还明显折断过,重新用木头接了一截……这种一看就掉价的破烂玩意儿,就是卖五个先令都没人要吧?”

……

在忙完了一天的生意,准备关门打烊的时候,老汤姆突然感觉鼻子有点痒,忍不住打了个喷嚏。

“……阿嚏!我这是怎么了?似乎有点不太舒服……莫非是感冒了?回去之后还是早点休息吧……”