历史背景

1914年初，欧洲表面上波澜不惊，风平浪静，实际上却暗潮汹涌，现存的国家结构很快就将土崩瓦解，不复存在。

地处欧洲大陆的德国因为1870年普法战争的胜利，以及工业的迅速发展，一跃成为欧洲顶级强国。1914年，德国建立了一个海外帝国以及一支保护它的强大海军。顺理成章地成为了一个世界强国，与欧洲诸国的冲突日益加深。

此时的法国人也从1870年的战争中恢复过来了，但当年战争失利的耻辱，再加上丢了阿尔萨斯和洛林地区，他们一直耿耿于怀。1914年，法国的势力在欧洲大陆仅次于德国，时刻准备复仇。

英国也越来越担心德国海军的日益强大，势必会威胁到他们的帝国。

在东方，俄国和处于强弩之末的奥匈帝国之间的摩擦由来已久。在巴尔干地区，尤其是塞尔维亚，他们渴望建立自己的国家，希望能获得奥匈帝国的部分领土。而俄国的势力已经扩展到巴尔干地区，甚至远至达达尼尔海峡和地中海，他们跟塞尔维亚达成了同盟，共同对抗奥匈帝国。

俄国也希望肢解掉土耳其帝国。1913年，巴尔干地区的几个国家逼迫土耳其放弃了于1913年在欧洲大陆占有的所有领土，他们得到了俄国人的支持。因而，土耳其人对俄国恨之入骨。

1914年，德国、奥匈帝国和意大利建立了“三国同盟”，英国、法国、俄国则建立了“三国协约”。战争一触即发。

这些国家之间的局势非常紧张，可谓剑拔弩张，只需一根导火索就能“引爆”整个欧洲。1914年6月28日，一名塞尔维亚青年刺杀了奥匈帝国皇储弗兰茨·斐迪南大公及他的妻子，最终点燃欧洲的战火。

最后通牒，战前动员、宣战等一系列行动过后，先是奥匈帝国向塞尔维亚宣战，德国要求俄国停止战争动员，俄国对这个要求自然是置若罔闻，而后德国向俄国及其同盟国法国宣战。紧接着，德国入侵比利时（本书开篇），也让英国卷入了战争。

8月4日，德国和奥匈帝国（同盟国）向协约国——比利时、英国、法国、俄国和塞尔维亚宣战。意大利仍然保持中立，声称他们只会在三国同盟的其他成员受到攻击时才会出兵。后来，土耳其和保加利亚也加入了同盟国，而意大利、罗马尼亚和美国则相继加入了协约国。

隆美尔在战争中的经历极具传奇色彩，他先后在比利时、法国、罗马尼亚、奥地利和意大利作战，跟法国人、俄国人、罗马尼亚人、意大利人都交过手。他的故事开始于1914年7月31日，也就是战争爆发的前夕。