第十五章 再战伊普尔（第2/6页）

同盟国的讨价还价能力非常有限：意大利想要的土地，都是维也纳已经占据的或垂涎的。德国仅希望意大利保持中立。虽然德国的目标不高，但宁愿付出大价钱。首相贝特曼–霍尔威格甚至建议把西里西亚的一部分划分给奥匈帝国，借以诱导奥匈帝国向意大利妥协。柏林后来闭口不谈这一建议，因为西里西亚是腓德烈大帝所有劫掠中最重要的战利品。

阴谋是没有穷尽的。在维也纳，绝望中的康拉德和贝希托尔德提出新建议，请意大利做仲裁协商东线停止协议。给意大利的回报是蒂罗尔（Tyrol）的南部地区，属于奥匈帝国在阿尔卑斯山的领土。俄国将获得加利西亚的一部分、君士坦丁堡、从达达尼尔海峡到黑海的航路。这个建议公然背叛了土耳其，德国很可能也会视其为一种背叛，但是康拉德和贝希托尔德似乎并不在乎。奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫听说了这个建议后，立刻将贝希托尔德解职。从而，大战刚一年，对大战爆发负有最大责任的人就离开了历史舞台。

对安东尼奥·萨兰德拉来说，讨价还价的游戏他只有赢没有输。他显然能从协约国获得较多的好处。决定时间不能拖延得太久。如果俄国人突破喀尔巴阡山脉，意大利的市场价值将直线下滑。

与此同时，法军总参谋部开始注意圣米耶勒突出部（St. Mihiel salient），这个地方在凡尔登的南面，德军防线在此地突出伸入法军防线。攻击计划有传统风格：法军将攻击圣米耶勒的两侧，一种结果是吃掉德军突出部分，另一种结果是把德国人赶走。这个计划将使法军的防线变直、变短，并减少凡尔登地区的防御弱点。如果这个计划完全成功，法军将占领来自梅斯（Metz）的铁路，此时梅斯仍然在德军手中。德军在丢失这条铁路后，很可能会被迫后撤。像过去的所有计划一样，这个计划的目标很诱人，但存在的唯一问题仍然是计划不可行。

4月5日，法军开始进攻。在大约50英里（约80公里）宽的战场上，14个法国师在360门重型火炮的掩护下向德军阵地发动进攻（火炮有一半是法军的）。天气很坏，地面泥泞，雾、雨、雪妨碍了视野。法军的保密工作做得松散，有些军官在巴黎的咖啡厅、前线附近的咖啡厅之中谈论这次战役，德国人事先就知晓法国人的这次进攻。尽管德军士兵大多是后备役人员，但德国工兵自秋天占领圣米耶勒后就开始大力修建防御工事，突出部分的阵地上有许多门火炮。战斗很快便嬗变为典型的西线僵局：在德军机关枪和火炮的摧残下，突出阵地北面的瓦伏尔平原上出现一次又一次法国人血腥的、毫无战果的进攻。霞飞最后不得不让这次战役在默默无闻中结束了，后世称之为瓦伏尔战役（Battle of Woever），法军在这次战役中损失了6.2万人。但是，这位无情的法军总司令确信最后的胜利就在眼前，立刻命令参谋人员制订新的进攻计划，新计划规模更大，分两路进攻，一路在圣米耶勒以北，另一路在阿图瓦以西。欧洲战场陷入短暂的平静之中。俄国也由于士兵疲惫、供应短缺而感到必须暂停喀尔巴阡山脉的进攻。

协约国对战场出现的平静感到不舒服。霞飞要求英国人发动一次进攻，使比利时的德军处于繁忙状态。约翰·弗伦奇像往常一样渴望向伦敦证明他应该拥有更多的军队，情愿给予霞飞帮助。此时，法金汉无法漠视警告东线已处于危险之中的刺耳的音调，继续从比利时和法国前线抽调兵力去东线。他自然希望法国和英国不知道他的兵力调动情况。为此，他发动一系列的牵制性的进攻。在这些牵制性的进攻中，在伊普尔展开的战斗最重要，也是一系列牵制战的开始，而法国恰巧也计划在此地发动主动攻击。