第五章 搏击短吻鳄（第3/9页）

那是1986年，我还不到十岁。政府金融视察员判定得州庞大的第一国立米德兰银行无力偿付债务。这家大型银行宣告破产，像鱼儿一样翻了肚皮，其连锁效应波及全州。一个肆意消费和盲目投资的时代宣告结束。那些建造了宫殿般豪宅的家伙们被迫亏本出售。豪华游艇无人问津，劳斯莱斯汽车销售商几乎被迫停业。商业巨头因油价下跌而轰然倒下后，大卫和霍莉·鲁特埃勒的马场生意也随之一落千丈。脚力强健的幼马和母马据父亲估计值三万五千至四万美元，突然间只值五千美元，连饲养成本都不够。我们家失去了一切，包括房子。

但父亲是个意志坚强、决不妥协的人。很快他就另找了一块较小的牧场，想用他和母亲一直以来屡试不爽的养马技术从头再来。但他终究无力回天。我们全家只得搬到祖父那里，摩根还得睡在地板上。

父亲回国后一直兼营石化生意，他现在将其作为主业，并很快就做成几笔大买卖，事业重新兴旺起来。我们从祖父家里搬了出来，搬进了一栋四层楼的漂亮房子，好日子似乎又回到了我们身边。

当我们小时候在马场里帮忙的时候，父亲对我们要求就非常非常严格。他完全以成绩论英雄，而成绩差是不可接受的。一次，我的操行分得了个C，父亲用马鞍的肚带把我猛抽了一顿。我明白他这么做是为了我们好，是要教会他的儿子遵守纪律，这一点对我们以后的人生大有好处。

他对我们严加管教，告诉我们说："总有一天我会离开人世，那时就只剩下你们两个，全靠你们自己。我想让你们记住，世事是多么艰难，多么不公平。无论将来遇到什么，我希望你们两个都能做好准备。"他决不会容忍我们的错误。不听话绝对不行，顶嘴就是"死罪"，没有价钱可讲。他要求我们礼貌待人，努力工作，即使在破产后也丝毫不放松对我们的要求。我们的祖父是阿肯色州的伐木工人，也是个吃苦耐劳的人。而父亲则将自己传承下来的那种脚踏实地、坚忍不拔的精神早早地灌输进我俩幼小的心灵中。我们经常进入得州东部乡间的林区，里面到处长满了松树，红橡树和香枫树。七岁时，父亲就教我们射击，为我们俩买了一支点22口径步枪。我们能够在一百五十码的距离上打中抛出的"美乐"啤酒罐①。乡下佬的玩意儿，是吧？没错，乡下佬的孩子们在乡下学习谋生的技能。

父亲还教我们如何在丛林中生存；什么能吃，什么不能吃，如何搭建栖身处，怎样钓鱼。父亲甚至教我们如何用绳索套杀野猪：抛出几个活结套住野猪的脖子，然后拼命地拉，并且祈祷野猪可千万别径直朝你猛冲过来！我到现在还记得如何屠宰、烘烤野猪。

在牧场家里的时候，父亲教我们怎样种植玉米、土豆、蔬菜和胡萝卜。在我们穷困潦倒的时候，许多次我们全靠这些东西维持生计。现在回想起来，对两个乡下孩子来说，这种训练是非常重要的。

但最重要的是，父亲教会了我们游泳。父亲本人曾是全美游泳健将，他自己颇以此为豪。他游泳技术一流，而且把我也培养得同他一样优秀。无论干什么事情，摩根天生都比我更出色。无论是跑步、搏击、射击还是陆上和水上导航，他都极富天赋，考试时也总能轻松过关，而我则必须刻苦学习，反复练习，早出晚归。而摩根则根本用不着努力。

我们的住处附近有一个大湖，父亲就在那里训练我们。在得州漫长的夏季中，我们一直泡在那里，游泳，赛跑、潜水、训练。我们就像鱼儿一样，这也正是父亲所希望的。

父亲花了几个月的时间教我们潜水，深潜；起初是徒手潜水，然后带上氧气瓶潜水。我们潜水非常出色，人们甚至会把钥匙和贵重物品投进水里，然后付钱看我们潜水去找。当然，父亲觉得这太简单了，并要求我们只有找到东西以后才能收钱。