★地狱景象

海上大撤退不是件容易的事，山本调动了他在南太平洋的所有资源，竭力确保日军通过海上封锁线。1月15日夜，执行撤退任务的10艘日军驱逐舰冲破美军鱼雷快艇的拦截，在埃斯帕恩斯角靠岸。在参谋本部的井本率领下，舰上装载的1000名士兵冒着滂沱大雨登上了瓜岛。

甫一上岸，井本就被眼前的景象惊呆了：海滩上躺满无人照顾的伤病员，他们中的大多数已经死去，腐烂的尸体发出阵阵恶臭。

井本在调查时并未登上瓜岛，所有关于瓜岛的情况都是通过别人介绍，听的时候已经感到震惊，没想到真实场景更加惨绝人寰。在死尸堆中，井本好不容易找到一个活的，向他打听前往第17军司令部的道路，那人有气无力地说：“你沿着尸体一直走下去就到了……”

按照他的指点，井本和新来的士兵们走入了丛林，他们每向前迈进一步，几乎都会碰到一具日本兵的尸体，这些尸体姿态各异，有躺着的，有趴着的，有靠树根坐着的，还有直接把自己吊在树枝上的。

意大利著名诗人但丁在名著《神曲》中描述过地狱景象，现在它就逼真地展现在井本眼前，看得他心惊肉跳，毛骨悚然。

井本终于到达了第17军司令部所在地。所谓司令部，也就是一些破烂的帐篷。在这里，井本首先碰到了一位熟悉的军官，对方邀请他到自己帐篷里休息了一晚。

第二天早晨，井本在高级参谋小沼治夫大佐的带领下，拜访了第17军参谋长宫崎秀一少将。见到井本，宫崎喜出望外：“感谢你带来给养，拉包尔方面决定什么时候发起进攻？”

井本有些尴尬地告诉宫崎：“恐怕今村司令长官放弃进攻了。”

宫崎瞪大了眼睛：“为什么？”

井本搓着双手：“这是大本营的命令。”

“那下一步怎么办？”

井本只有老实作答：“从岛上撤退。”

“绝对不行！”陪同井本的小沼忍不住插嘴，“那不等于我们彻底失败了吗？”

井本无言以对，帐篷内陷入了一阵难堪的沉默。

过了一会儿，宫崎才打破沉默：“日本陆军还从来没有败退的先例，我们必须战死沙场，保持皇军的光荣传统！”

看到参谋长站在自己这边，小沼也带着愤怒说道：“我已下令部下死守阵地，前方将士大多和敌人搅在一起，想撤下来也不那么容易。”

容易不容易都要撤。1月17日，井本面见百武，将大本营的撤退命令告诉了他。百武听后什么话都没说，也不再理睬井本，只是一个人闭着双眼沉思。

宫崎等人的态度已经让井本万分为难，现在百武又这个样子，让他一时间不知如何是好。实在没法，井本只得拿出今村签署的撤退令：“我理解军长的心情，但这是天皇陛下的旨意，谁都不能违抗！”

百武不是耍酷，是难以抉择，他睁开眼睛，用一种恳求的语气对井本说：“中佐，不要逼我，再给我一段时间考虑一下好不好？”

百武既如此说，井本便暂时退出了帐篷。不久，有美机飞来轰炸，他急忙跑进防空洞躲避炸弹，在这期间，百武一直没有离开过帐篷。

当井本再次走进帐篷时，他看到百武端坐在帐篷中央。看来他不是怕挨炸，而是怕炸弹炸不着他，可惜的是，美国人不够通情达理，未予以理解和成全。

井本连忙说：“请将军尽快给我答复，今村司令等着回信呀。”

百武已经考虑好了：“请转告方面军司令部，一切失败的责任由我个人承担，第17军将接受命令，从瓜岛全面撤退！”

第17军开始做撤退准备，而美军对此并不了解，帕奇的战术仍是逼而不攻。

逼而不攻，难受的自然还是日军。一名日本兵在日记中写道：“六个月不知肉味的人们如饿鬼般吞咽了四脚蛇，咀嚼了槟榔，抢食了水苔，吃得肚子鼓胀胀的。没有火种了，都是生吃的……”